忍耐是美德，特別是在蓄積資金時。但是正如多數(shù)的美德，忍耐不一定很容易做到，因為通常需要克制想要早早獲得滿足的心理。你應該把這個月額外賺到的一千美元存到退休儲蓄金帳戶，或是拿去買一套新西裝？你應該批準從公司的“未雨綢繆”基金撥款，讓高級管理者（包括你自己）今夏到一處豪華地點開會，或是讓基金繼續(xù)累積，做為未來遇到困難時的緩沖支應費用？經(jīng)濟學家把這類決定稱為跨期選擇（intertemporal choice），這類選擇的特點，就是隨著時間的推移，各種選項會提供不同的獎賞。也就是說，究竟是要選擇較小的樂事或當下的收益，抑或要選擇較大的樂事或以后的收益。
或許幾乎每個人（從個人投資者到大企業(yè)的財務執(zhí)行官）都會同意，在這類選項之間作抉擇的最佳方式是，客觀地衡量各個選項帶來的潛在成本和收益。但是，過去二十年來的心理學研究一再顯示，人的心智并不是完全客觀的。一個確鑿的事實是，我們會把未來獎賞的價值大打折扣。例如，如果要在今日獲得75美元或一年后獲得100美元之間作選擇，大多數(shù)人會選擇前者，即使年報酬率高達30％的投資是極為罕見的。當然，隨著時間的變化打折扣，本質(zhì)上并非不合邏輯，多少是有道理的，因為你無法完全確定，未來一定能獲得那份獎賞。但我們的心智往往會過度低估未來的價值，這種現(xiàn)象顯著地導致許多問題，從信用卡債務到濫用藥物都是。
如何克制想要花錢以獲得短期滿足的欲望？一般的建議主要集中在用意志力來壓抑情緒反應。遏制想要瘋狂購物的渴望！雖然這種策略有時確實有效，尤其是因為已有證據(jù)顯示，悲傷之類的情緒會加強財務上的欠缺耐性，但這種壓抑策略不是最理想的。它的一大錯誤是，假設所有的情緒都會造成財務決策的問題，而且必須加以控制。如果你停下來仔細想想，就會了解并非我們感受到的每種情緒，都和目前的欲望相關。與感謝之類情緒有關的情況下，人們會愿意承受短期的成本，以提高未來的收益。感謝的情緒讓大多數(shù)人想到，他們應該投入資本，包括時間、精力或金錢，以回報另一個人，因而鞏固了一段關系，而這段關系在未來可能帶來好處。
我的同事李益（Ye Li，音譯）、珍妮佛．勒納（Jennifer Lerner）、莉雅．狄更斯（Leah Dickens）和我決定測試，感謝的經(jīng)驗如何影響對價值打折扣和財務上的無耐性。我們設計了一個實驗（將在《心理科學》〔Psychological Science〕期刊上發(fā)表），向參加者提出一組共27個問題，讓他們衡量兩種選擇，一是想要立即獲得現(xiàn)金，另一個則是愿意等到未來不同的時候才獲得較大報酬。例如，有個問題要求研究對象選擇，是要現(xiàn)在就收到54美元，或是30天后收到80美元。為了增加“賭注”，參加者知道他們有機會獲得自己之前所選擇的一個財務報酬；這不是假設情況，而是真的會實現(xiàn)。如果他們選擇立即獲得現(xiàn)金，他們當下就會收到；如果他們選擇延后收到的金額，我們就會寄給他們一張支票。然而，在他們做出這些決定前，我們隨機指定他們每個人回憶，并簡要寫下從前的一個事件，那個事件曾讓他們覺得（一）感謝，（二）快樂或（三）無特別情緒。
正如我們所料，寫到無特別情緒或快樂時光的人，強烈的偏好立即收到款項。但那些描述感謝事件的人，顯得有耐性得多；平均而言，他們要求立即獲得63美元，放棄在三個月后收到85美元；而無特別情緒和快樂的那些組，平均只要求55美元，放棄未來收到的金額也是85美元。更有意思的是，任何參加者有耐性的程度，和他報告的覺得感謝的程度有直接關系。重要的是要注意，光是正面的感受還不足以強化耐性，因為快樂的參加者與無特別情緒者一樣沒有耐性。感謝的影響是相當具體的。
我們從這些發(fā)現(xiàn)中看出廣泛的意義，因為它們顯示感謝可以促進長期的思考。我們都承認以下這個事實：意志力可能失效，且有時確實沒有發(fā)揮作用。擁有耐性的另外一個來源（做法可能很簡單，只要回想某種與情緒有關的記憶即可），提供了獲得長期成功的一個重要的新工具。而這件事本身就值得我們心存感激。