對通用汽車（GM）不利的報導接踵而來。根據《紐約時報》本周的報導，通用汽車欺騙受害者家屬，未向他們吐露真正讓他們家人喪命的原因，甚至對家屬計劃控告該公司一事展開強力威脅。前不久才有消息指出，通用汽車的高級管理者早在召回有問題的車款之前幾年，就已得知Chevy Cobalt車型的點火開關有缺失和可能致命的問題。所有的這些麻煩，在瑪麗．芭拉（Mary Barra）剛就任CEO的幾個月內全數引爆。雖說通用汽車的危機很不尋常，危機本身、還有芭拉處理它的方式，都有許多值得省思的地方，也引發(fā)了一些爭議，包括何謂好的領導力，還有媒體是如何用不同的標準，來評論男性和女性領導人。
芭拉明智地選擇「主動掌控」危機—即使她才剛接任CEO不久，也沒有直接涉入那些丑聞。盡管如此，她還是全心全意專注處理這次的危機，在過程中持續(xù)坦承和誠實地與媒體、與公司的員工溝通。她迅速采取行動，以及愿意承擔責任的態(tài)度，為她贏得贊賞，而這是她應得的。不過，本周麥克．沃夫（Michael Wolff）在《今日美國報》（USA Today）的一篇評論里批評，芭拉為不是她所釀的禍所引發(fā)的危機承擔責任，顯示了她差勁的領導力，還有女性愛當鎂光燈焦點的癖性。
沃夫的評論一開始，就批評芭拉處理危機的領導力。他寫道：「芭拉大可以回避這件事。她接任CEO才兩個月，問題并非發(fā)生在她的任內。另外就是，CEO應指派別人負責，而不是自己承擔責任」。他認為，接下處理危機責任的芭拉，從一開始，就想以這次危機來界定自己對公司的貢獻。我們不清楚他認為芭拉應該采取哪些不同的做法，但這改變不了他論點很薄弱的事實。
2010年時，我和人才創(chuàng)新中心（Center for Talent Innovation）合作一項研究，目的是把領導力無形的部份加以量化：也就是個人如何通過一些普遍的原則，包括莊嚴的舉止、溝通和外表等，來展現領導力、啟發(fā)別人。我們發(fā)現，領導人必須具備三個重要特質，才能向他們的團隊和外界展現自己是真正的領導人。第一項特質是，他們必須要「在困難環(huán)境下保持優(yōu)雅風度」（grace under fire），也就是在發(fā)生任何危機時，保持冷靜自制。的確，這種冷靜態(tài)度，對領導人的可信度來說很重要。但我們的研究也發(fā)現，領導人必須要彰顯并遵循一套明確的價值觀，而這些價值觀能夠反映他們的特性。最后，他們必須誠信正直，言談真誠?；旧?，在現在這個時代，危機是無可避免的，但領導人處理危機的方式，造就了他們。
芭拉把責任扛起來，展現了她的價值觀，且以誠實和坦白的方式溝通，顯示她的領導力很強，而非很弱。她若采取其他的因應態(tài)度，或是如沃夫所主張的把過錯推給別人，必然會遭到批評，而且是很合理的批評。最近有另外一個例子，也可以證明我的論點。
美國紐澤西州長克里斯·克里斯帝（Chris Christie），在面對近日有關封閉喬治華盛頓大橋的丑聞時，拒絕負任何的責任，也拒斥所有指控，而且責怪很多人，從他的下屬到港務局官員都遭到他的指責。根本來說，責任可能真的不在他。根據一家法律事務所的一份他所授權的詳細報告，是否真如他一直以來所聲稱的，跟封橋事件沒有直接關連。然而，事情發(fā)展到這個地步，他是否有牽涉其中已不重要了。克里斯帝拒絕為其團隊負任何責任的強硬態(tài)度，是個錯誤的決定，且讓他看起來軟弱、自私自利，而且一籌莫展。大眾并不原諒他。他的支持度跌到新低水平，而未來的政治之路看來也一片慘淡。若芭拉采取沃夫建議的做法、效法克里斯帝的模式，她的聲望、可信度和貢獻，就會永遠被毀了。
沃夫的評論中最有問題的部份，是說芭拉「代表了掌管大公司之女性的一股新潮流，她們似乎格外愛跟媒體接觸」。依沃夫之見，芭拉之所以跟媒體說真話，是因為她自己想當明星。他還提到其他女性例子，如雪莉·桑德伯格（Sheryl Sandberg）和梅莉薩·梅爾（Marissa Mayer），認為她們似乎都把贏得大眾注意，看得比公司的成功還重要。事實上，在今日的現實世界里，CEO的個人品牌形象早已和公司的品牌與聲望分不開。例如，馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）、比爾·蓋茲（Bill Gates）、杰米·戴蒙（Jamie Dimon），這些領導人的媒體形象，都已與他們公司的品牌密不可分。并非只有女性或自私自利的CEO，才會想要打造強烈和鮮明的媒體形象，這本就是不可或缺的。幾位員工犯了法，布蘭迪·道根（Brady Dougan）卻愿意擔起責任，沒有人因為他這樣做而責怪他。事實上，他告訴員工說：「雖然員工的不當行為違反了我們的政策，而且我們的高級管理者并不知情，但我們仍為這幾位員工的行為負起責任，并深深感到遺憾?！沟栏淖龇ㄊ菍Φ?，芭拉也沒錯。向媒體說明是她職責的一部份，而非出于女性想出鋒頭的渴望。
媒體用赤裸裸的偏見和雙重標準來檢視女性領導人，并不是新鮮事，但當它發(fā)生時，還是應該要特別點出來。目前仍只有少數女性能爬上最高職位，而且還有更多女性因為懼怕被放大檢視和偏見，而不敢接下這類職務，在這種情況下，沃夫和其他撰稿人在出言批評前，應該要更深入思考領導力真正的意義、價值和行動。