瑞士兒童心理學家皮亞杰（Jean Piaget）創(chuàng)造了這個名詞，來描述嬰兒從閉鎖、以自我為中心的認知當中超脫出來的現象。這種變化使他們明白，別人對空間角度的看法可能和他們不同，從桌子另一側看到的桌子，會和他們看到的不同。
兒童在社會觀念方面的類似轉變，則較晚才出現，例如，了解到人們的價值觀與動機可能也有所不同；尤其在孩子對另一人感到有些同情時，會有這種轉變。成年人則沒有太大差別。和喜歡的人在一起，我們會試圖了解他們的感受。但許多時候，我們的行為有點比如行車時的暴躁情緒：我們是對的、別人是錯的，認為別人總是難以捉摸、脫離現實、對我們不真誠。
如果要求企業(yè)主管談談難處理的下屬，甚至是談他們自己的上司，你會聽到一堆這類的形容詞：「懶惰」「無趣」和「不誠實」，都是員工或經理人絕對不會拿來形容自己的詞匯。這種狹隘的觀念，常見于日常生活中，在層級分明的企業(yè)中尤其普遍。與難應付的人保持距離，會令人覺得自在些。把他們當成待解決的問題、可用獎懲操縱的對象，我們就不必了解他們的想法和感受。若知道他們的想法和感受，只會擾亂我們。例如，要是我們從他們的角度來看事情，結果發(fā)現自己的世界觀不一定正確，該怎么辦？
問問下面那個問題，可以幫助你去除自我中心：「對那樣的人，也就是有那種性格與觀點的人來說，有個像我這樣也有自己的偏見與驅動因素的上司（或客戶、下屬），會有什么樣的感受？」這個答案會指引你，訂出進一步與問題員工碰面的戰(zhàn)略。