商業(yè)模式指的是企業(yè)的運(yùn)作邏輯：它在競爭性市場中如何運(yùn)營，以及如何為利害關(guān)系人創(chuàng)造與擷取價值。管理學(xué)作家喬安妮．瑪格瑞塔（Joan Magretta）將商業(yè)模式定義為「說明企業(yè)如何運(yùn)作的故事」， 并回歸到彼得．德魯克（Peter F. Drucker）的說法。
德魯克在其管理學(xué)書籍著作中闡述商業(yè)模式是對下列三個問題的解答：
- 你的客戶是誰？
- 客戶重視的是什么？
- 你如何以適當(dāng)成本實(shí)現(xiàn)價值？
而哈佛商學(xué)院的克雷頓．克里斯汀生（Clay Christensen）則認(rèn)為，商業(yè)模式應(yīng)包含四個元素：
- 客戶價值主張；
- 利潤公式；
- 關(guān)鍵資源；
- 關(guān)鍵流程；
若用最簡單的概念來說，商業(yè)模式包含經(jīng)理人的一組選擇，以及這些選擇的后果。企業(yè)在創(chuàng)造商業(yè)模式時，必須做三方面的選擇。
政策選擇：決定組織在運(yùn)營上采取的行動（例如，雇用不屬于工會的勞工、在鄉(xiāng)間設(shè)立工廠，或是鼓勵員工搭乘經(jīng)濟(jì)艙。
資產(chǎn)選擇：和企業(yè)部署的有形資源有關(guān)（例如，生產(chǎn)設(shè)備或衛(wèi)星通訊系統(tǒng)）。
治理選擇：指的是企業(yè)如何安排上述兩種選擇的決策權(quán)歸屬（我們應(yīng)自有或租賃機(jī)器？）。
對政策與資產(chǎn)的治理安排方面，看似無害的差異做法，其實(shí)可能對政策與資產(chǎn)的效能有很大的影響。
良好的商業(yè)模式都有一些特質(zhì)：它們符合企業(yè)的目標(biāo)、會自我強(qiáng)化、強(qiáng)勁有力。最重要的是，成功的商業(yè)模式會產(chǎn)生能自我強(qiáng)化的良性循環(huán)，或者反饋回路（feedback loop）。這是商業(yè)模式中最有力、也最受忽視的層面。企業(yè)可以用三個方式，通過商業(yè)模式來進(jìn)行競爭：強(qiáng)化自己的良性循環(huán)；阻撓或破壞對手的良性循環(huán)；或是建立本身與對手循環(huán)的互補(bǔ)性，把彼此取代轉(zhuǎn)變成互補(bǔ)。