追求卓越的組織，都能從過去相關(guān)的成功故事學到一些東西。但是經(jīng)理人應該如何找出那些做法當中的啟示和教訓？許多顧問建議他們采取「工程法」：
1. 尋找曾經(jīng)成功因應類似挑戰(zhàn)的多家組織的實例。
2. 利用逆向工程法，了解它們成功的原因，尋找它們共有的特色。
3. 將這些共同的「成功因素」，以箴言、規(guī)則和原則的方式呈現(xiàn)。凡是想要取得類似成功的人，都應該遵行。
這套方法聽起來頭頭是道，而且努力推行這套方法的顧問公司的確有成長，也是事實。但它其實根本行不通。工程法可以描述，卻無法實踐。
我們先談一件眾所矚目的極端案例。伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，美國總統(tǒng)布什表示，希望伊拉克能夠成為聯(lián)邦民主政體，以及中東所有極權(quán)國家的燈塔。美國人接著著手創(chuàng)設各種制度的復制品，認為這是美國本身實施民主的關(guān)鍵成功要素。但如果這些是必要條件，顯然還不足夠。現(xiàn)今的伊拉克距民主制度仍然十分遙遠。
同樣的，在管理世界中，我們不斷看到人們力推工程法，卻以失敗收場。就以一個例子來說，學者金偉燦（W. Chan Kim）和芮妮?莫伯尼（Renée Mauborgne）探討太陽馬戲團（Cirque du Soleil）等極其成功的公司竄起，宣稱他們發(fā)現(xiàn)了成功之鑰。雖然金偉燦和莫伯尼不曾表示他們研究的那些組織在它們的特殊歷史背景和獨特的情境中，刻意執(zhí)行它們的「藍?！乖瓌t，但他們的說法，卻「好像」是那些公司真的有刻意實施那些藍海原則。否則，它們怎么可能將業(yè)務推進到能夠那么徹底超越競爭對手的地步？
遺憾的是，這種工程法用到企業(yè)戰(zhàn)略上，并不比用在國家上成功。經(jīng)理人聽了過去鼓舞人心的故事，很快就發(fā)現(xiàn)無法如法泡制，而那些無可爭辯的抽象原則，也難以執(zhí)行。他們頂多可以復制偉大組織的某些特色，或者學會說出成功所需的所有正確字眼。不過，他們只能空談而已，組織卻做不到。
工程法的根本問題，在于簡單的機械無法在復雜的系統(tǒng)中產(chǎn)生結(jié)果。復雜的系統(tǒng)中，原因和結(jié)果不斷變化調(diào)整，就像在生態(tài)體系、社會和組織里一樣，因此各種條件無法復制。
此外，我們還沒看到有組織因為刻意嚴格遵循保證成功的某種方程式，而取得成功。棒球（或者板球）的例子，可以幫助我們了解為什么。棒球比賽中，職業(yè)外野手能夠接住大部分高飛球。從物理學家的觀點來看，「好像」他們能夠計算球棒擊中球時的速度、預測它的軌道，然后跑到它會落下的地方接球。我們都知道，他們根本不是這么做的；相反的，他們是在眼睛和球之間，保持著固定的視角。當球在他們的視野中上升，他們會往離開它的方向跑；在球落下時，則向著它跑過去。由于持續(xù)不斷調(diào)整位置，他們才會在接得到球的時候，站在正確的位置。他們是在高動機驅(qū)動的自然能力平臺上，經(jīng)由練習和回饋，而養(yǎng)成這種能力。他們通過刻意的練習和專家的指導，不斷進步。教他們物理學，以及如何計算彈射物體的軌道，不只沒有必要，反而會使他們分心，忘了去做真正能夠幫助他們接住更多球的事情。
對成功的公司（和國家）來說，情況也一樣；雖然它們在戰(zhàn)略上，看起來都比如抵達了正確的地方，但它們不是靠著「執(zhí)行」任何抽象的工程原則而到達那里。它們到達那里，是因為高度的動機（在企業(yè)的層級，沒有人是為了使股東價值最大化而早起）、經(jīng)過良好引導的嘗試錯誤流程、不斷的練習和回饋。教他們從其他成功公司或國家得到的抽象原則，對他們努力的目標沒有幫助。
我們向過去學習時，需要采用的是生態(tài)法，而這和工程法相當不同：
1.研究成功的組織，以了解和它們的成功有關(guān)的豐富情境與流程，也就是它們的歷史，而不是從它們那里，取得一般性的箴言和原則。
2.專注于眼前的組織，以了解目前的情況當中的機會和挑戰(zhàn)，也就是潛在可能性。
3.決心控制可以控制的事情、預先排除不理想的狀況、利用不可避免的事情，以產(chǎn)生沒人能夠預期得到的結(jié)果。
遺憾的是，邁向卓越?jīng)]有快捷方式。我們應該要學習其他組織是由于什么因素而成功，但是千萬別相信我們本身的成功，只要靠向別人借取成功之鑰就可達到。我們必須注意從自己的組織冒出來的創(chuàng)新，并且努力將它進一步擴散，而不是試著將在其他地方成長壯大的東西，移植到非常不同的情境中。我們的注意焦點，應該放在扶持彼此信任和實踐的社交，嚴守紀律但享有自由，從這當中，就能自然通過實做和學習來產(chǎn)生優(yōu)異的戰(zhàn)略。簡單的說，我們應理解組織內(nèi)在的復雜性，并且努力在組織內(nèi)部培養(yǎng)卓越性，而不是試著運用工程法借重外部來成功。