薇拉（Willa）服務的全球金融服務公司實施導師（mentor）制度，安排公司前管理者喬安妮（Joan），和她每個月一對一會面。喬安妮溫暖又循循善誘，和薇拉一樣是一位孜孜不倦的職業(yè)婦女，她過去和公司協(xié)商彈性的工作方式，從自己在康乃狄克州的家中監(jiān)督印度的營運。
喬安妮是薇拉的角色典范也是心靈導師，這點毫無疑問。但薇拉的理想是成為公司總部并購部門的管理者，喬安妮是否為最適合帶領她實現(xiàn)理想的資深管理者？答案可能是否定的。
企業(yè)導師是最深具同理心的知音，他們傾聽你的訴求、提供建議，并檢視解決問題的方法。導師最主要的功能，就是和你討論你不能或不敢向老板或同事提出的事情。但是談到幫助你攀升事業(yè)的階梯，你需要的是贊助者（sponsor）。如同我的管理學書籍《忘掉企業(yè)導師，尋找贊助者》（Forget a Mentor, Find a Sponsor）所說，贊助者可以提供建議、指引方向，但主要的功能還是幫助你成為領導者。為什么呢？倒不一定是出于有志一同或利他情操，而是因為你若事業(yè)有成，他們的事業(yè)、組織或愿景也會有所斬獲。導師會幫助你想象未來的職務，而贊助者卻會促成你的晉升，為你打開門路。贊助者不會操縱游戲規(guī)則；相反的，他們驅(qū)使你實現(xiàn)自己的價值，比導師更有助于事業(yè)生涯的進展。
許多深具潛力的職場女性在尋求可能的贊助者們（是的，你需要不只一個贊助者），犯了一個錯誤，就是偏重角色典范而非居于重要位置的贊助者。我的研究指出，職場女性尋找的是自己信任或喜歡的人，或是他們認為信任或喜歡自己的人。根據(jù)人才創(chuàng)新中心（Center for Talent Innovation）的訪查資料，位于「次高管理者階層」（marzipan layer，僅次于高層管理者、充滿潛力的階層）的職場女性，49%尋求支持的對象是具自己所景仰的「領導風格」者。究竟是怎樣的「領導風格」呢？42%尋求的是合作、包容的領導者，因為這樣的風格是自己也具有或希望達到的。
問題是，這樣的領導者并不具備幫助女性推升職務階梯的能力。人才創(chuàng)新中心的研究發(fā)現(xiàn)，美國職場的男性和女性只有28%認為合作、包容的領導風格是他們所任職公司的主流。反而有接近一半（45%）表示，傳統(tǒng)的命令和控制模式仍是主流，領導者大多要求員工一個口令、一個動作。有20%認為公司的高層管理者重視競爭力，一板一眼、嚴格驅(qū)策，以每季盈余為最高準則。只有6%形容自己的管理者是具有遠見的魅力型領導者，專注于大方向，因此尋求戰(zhàn)略性、實務面的支持。
簡而言之，次高層層女性管理者所重視和追求的贊助者，并不存在于握有公司實權者之中。這項根本上的不一致，導致許多女性（40%）無法找到契合的、有成效的贊助者。如同一位女性后悔的告訴我：「我跟了不對的贊助者，浪費了十年青春?！?/p>
為避免上述錯誤，當你從支持者當中尋求可能的贊助者，要講究戰(zhàn)略。成效比親切重要；你不是在找朋友，而是在找盟友。你鎖定的贊助者可能展現(xiàn)你不屑仿效的權威風格，但是能夠加持你的職涯發(fā)展的，是他們的影響力，不是他們的風格。他們強大的武器包括：幫你介紹高層的人脈、爭取有利晉級的工作任務，以及以宏觀視野給予評語，這些武器皆為你而蓄勢待發(fā)。
尋求贊助者時，要超越你身旁的導師和經(jīng)理人。當然，你應該讓老板對你有好感，他寶貴的人脈當中可能藏著你的贊助者。同時，你也要尋找握有實權、足以改變你職涯的人。在大型的組織里，理想的贊助者可能高你兩個階層，且間接負責監(jiān)督你的職務。在較小的組織里，贊助者可能是公司的成立者或總裁，或是屬于他們?nèi)θΦ娜宋铩?/p>
贊助者不會奇跡般的出現(xiàn)，彷佛辛勞的灰姑娘突然看到仙女一般。贊助者是爭取而來的，后續(xù)我將再貼數(shù)篇文章加以闡述。但你一旦搭上了對的贊助者，你的事業(yè)生涯可能因此改觀。