散落在辦公桌上的咖啡杯，堆積如山的凌亂文件，或許幫你制造這樣的印象：你正在全神貫注的努力工作。但實際上這可能拖慢你的工作速度。我們發(fā)現(xiàn)，相較于桌子整理干凈的人，坐在凌亂辦公桌前的人工作效率較低，比較難堅持不懈，更容易感到沮喪疲憊。
別急，你可能會說。在忙碌的辦公室工作超過一星期后，沒有人還能保持辦公桌的整潔，因為工作紛至沓來。你也可能會說，你喜歡自己的亂桌子，感覺像是個舒服的小窩。我們承認這說得沒錯，保持桌子整齊可能相當困難。的確，亂糟糟的桌面或許能讓你感覺很安心，某種意義上來說甚至讓你感到很舒暢自在：你不必擔心一切亂糟糟的，因為他們已經(jīng)夠亂了。
但請看看數(shù)據(jù)：
我們所做的一個實驗，超過一百名大學部學生分別待在不同的環(huán)境里，一種是整潔的工作空間，另一種是隨處可見紙張、檔案夾和杯子散落書架、書桌，以及地板。
然后，在另一個房間里，我們要求參與者進行一項我們形容為「挑戰(zhàn)性很大」的任務（實際上那項任務是無解的），包括描劃一個幾何圖形，但不得重劃任何線條，也不能將鉛筆移開紙張。待在整潔環(huán)境的參與者平均堅持這項任務1117秒才放棄，超過待在凌亂環(huán)境參與者的669秒，也就是1.5倍。其他實驗也出現(xiàn)類似的結果。
堅持從事一項令人挫折的任務，是衡量「自我調節(jié)」（self regulation）的典型指標。自我調節(jié)基本上是「引導自己去做自認該做的事」的能力，但腦力耗竭可能會削弱這項能力，而我們認為情況正是如此。混亂帶來某種程度的威脅：它威脅到實驗參與者對「個人控制」的感受。處理外在環(huán)境導致的這個威脅，造成他們腦力耗竭，導致自我調節(jié)的失能。
這種連鎖反應的證據(jù)，來自實驗的另一個面向：如果參與者寫下自己的個人價值觀（這是個恢復腦力的練習），凌亂的環(huán)境就不會影響他們完成這個麻煩任務的堅持態(tài)度。
因此，即使亂糟糟的環(huán)境可以讓你感到放松與安心，但當你試圖做點事情時，凌亂的環(huán)境可能真的會造成障礙。
盡管沒有數(shù)據(jù)來支持這一點，但我們推測，自己制造的臟亂，遠比別人帶來的凌亂，對你造成更大的影響。自己弄亂的環(huán)境可能變得一發(fā)不可收拾，因為這證明你無法控制周遭的環(huán)境。
我們也知道，其他研究人員已發(fā)現(xiàn)凌亂環(huán)境的好處：這似乎能幫助人們打破常規(guī)，帶來更多創(chuàng)意。凱瑟琳?沃斯（Kathlee D. Vohs）帶領的明尼蘇達大學研究小組發(fā)現(xiàn)，人們在一個紙張散落在書桌與地面的房里，構思乒乓球的新用途，結果產(chǎn)出的點子多過待在房里紙筆排列整齊的人， 而且高于五倍之多。
這兩組研究結果不見得互相抵觸。其實情況可能是，混亂帶來的耗竭效果，導致人們把腦力集中在情感性或是發(fā)散性（divergent）思考，于是創(chuàng)意增加了。
無論是哪一種情況，我們的研究都讓我們思考，工作上有哪些其他因素會耗竭員工腦力，因而破壞了員工的自我調節(jié)能力以及堅持力。其中一個可能因素是極端的自我 意識—反覆思索別人的看法。員工可能會發(fā)現(xiàn)思索以下這些事情十分累人：別人怎么看我？他們怎么想我的工作品質？別人怎么看我的外表？這類想法很可能會降低 績效。
停止這些胡思亂想可能并不容易。相較之下，解決雜亂環(huán)境問題還比較簡單。因為這個研究的關系，讓我們兩人越來越注意到環(huán)境井然有序 的價值。我們會保持辦公桌整潔，葛瑞絲甚至還維持家中環(huán)境干凈整齊。理由是：整潔的家可以幫助她星期一上班時感到神清氣爽，精力充沛。