越來越多的公司正在考慮到非洲開辟一片“新戰(zhàn)場”，然而要想投資非洲，你得先從了解當(dāng)?shù)氐闹挟a(chǎn)階級(jí)開始。
首先，非洲的中產(chǎn)階級(jí)異質(zhì)性相當(dāng)高。這一點(diǎn)，才是影響非洲中產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)角色與商業(yè)重要性的最重大因素，至于中產(chǎn)階級(jí)消費(fèi)者的人數(shù)，或者是這個(gè)人數(shù)增加得多快，反而沒有這么大的影響。
綜觀非洲各地，收入成長最快的一群人，從事的都是在各個(gè)分散市場之間仲介交易商品與服務(wù)。這些人忍受破爛的道路、惹人厭的海關(guān)官員、漏水的涼亭（同時(shí)也做倉庫用）、搞不清楚狀況的工人、還有更搞不清楚狀況的技術(shù)人員，把商品在各個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)站間送來送去。隨著非洲各地區(qū)的經(jīng)濟(jì)條件改善，這些人是最先知道、且最先擴(kuò)大營運(yùn)的一群人。
這些人有的是進(jìn)口商，他們從沒聽過、更從沒開過所謂的「信用狀」；有的人是「跑單幫」的，每個(gè)月固定到迪拜和遠(yuǎn)東地區(qū)收購廉價(jià)消費(fèi)品，再用行李箱運(yùn)回非洲銷售；還有一些是跑單幫的合伙人，他們留在國內(nèi)，把貨拿到露天市場里叫賣。他們是二手貨的店家和鋪貨商，很多有商業(yè)活動(dòng)的小城鎮(zhèn)都是因他們而興起。他們是非洲中產(chǎn)階級(jí)的先鋒。
不過，這些人大多沒有念過什么書，而且西方或亞洲中產(chǎn)階級(jí)生活先決條件的那些文化特質(zhì)，在他們身上也看不到。另一方面，許多受過教育的年輕非洲人，跟其他地方中產(chǎn)階級(jí)的人，在經(jīng)濟(jì)特質(zhì)方面的共同點(diǎn)也不多。他們沒有固定的收入、沒有很強(qiáng)的人脈，也缺乏真正的中產(chǎn)階級(jí)所擁有的專業(yè)訓(xùn)練和前輩指導(dǎo)的資源。教育體系與新非洲的社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)面背道而馳，這群人就是最好的寫照。
大多數(shù)的非洲社會(huì)呈現(xiàn)出這種矛盾的狀況：一方面有一個(gè)正在擴(kuò)張、受過教育的低下階級(jí)，另一方面則是正在崛起、但沒受過什么教育的經(jīng)濟(jì)階級(jí)。這種矛盾現(xiàn)象，解釋了為何我們?cè)诜侵薜陌l(fā)展過程中，較難看到有活絡(luò)中產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)體中會(huì)出現(xiàn)的特質(zhì)。簡單來說，即便非洲中產(chǎn)階級(jí)的人數(shù)正如一些觀察家所說的那樣大幅增加，也無法保證非洲的市場和消費(fèi)者行為，會(huì)和其他中產(chǎn)階級(jí)人口已接近絕對(duì)多數(shù)的社會(huì)相仿。
對(duì)于有意在非洲投資的人來說，很顯然在擬定戰(zhàn)略時(shí)，質(zhì)化因素會(huì)比量化因素重要得多。即使你找到對(duì)你產(chǎn)品有興趣的消費(fèi)者，你恐怕也很難滿足他們的需求，因?yàn)槟憧赡苠e(cuò)估了在地市場所需的顧客服務(wù)技巧。有關(guān)需要花多少時(shí)間去「教育」你的消費(fèi)者接受某種態(tài)度、預(yù)期，或是學(xué)會(huì)使用技巧（例如教會(huì)消費(fèi)者使用網(wǎng)絡(luò)工具，而不是走進(jìn)實(shí)體商店去消費(fèi)），對(duì)這些事情，你的假設(shè)可能大錯(cuò)特錯(cuò)。
針對(duì)你想要鎖定的非洲國家，那些中產(chǎn)階級(jí)在質(zhì)化方面的特質(zhì)，會(huì)影響你的人力資源戰(zhàn)略、公共關(guān)系、政府關(guān)系、企業(yè)責(zé)任與公民責(zé)任、對(duì)當(dāng)?shù)亟鹑诠ぞ叩难鲑嚒I運(yùn)效能，還有你市場定位的整體永續(xù)性。
所以，與其在你想打入的非洲市場進(jìn)行一些外行的普查，倒不如把你的精力花在更深入了解當(dāng)?shù)刂挟a(chǎn)階級(jí)獨(dú)特的背景情況。