截至到2014年，蘋果已經(jīng)售出了3億多個iPod。但是，成功并不只屬于蘋果。蘋果與其網(wǎng)絡(luò)中的承包商和被許可方的關(guān)系存在著爭議。
蘋果公司早在2001年首次推出iPod時，就非常需要外部供應(yīng)商的幫助。iPod在一個獨特的小磁盤中融入了不同種類的技術(shù)，蘋果公司需要依靠外部零件供應(yīng)商。例如，來自日本東芝公司（Toshiba）的第五代iPod硬盤，占據(jù)了一半的零件成本，多媒體處理器來自美國博通公司（Broadcom），移動存儲來自韓國三星，鋰電池來自索尼公司，組裝在臺灣進(jìn)行。iPod的成功吸引了大量企業(yè)加入其配件市場。例如，美國的格里芬公司（Griffin）提供擴充口，瑞士的羅技公司（Logitech）提供機箱和音響等附件。
蘋果公司是這個包含了世界各地許多公司的網(wǎng)絡(luò)的核心。公司非常注意對自身知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)。20世紀(jì)80年代，蘋果公司非常嚴(yán)格地控制Macintosh計算機操作系統(tǒng)的許可權(quán)，限制獨立公司面向大眾市場開發(fā)兼容的應(yīng)用軟件。與此同時，微軟公司則開放了自己的操作系統(tǒng)，允許一大批獨立公司應(yīng)用，這幫助它鞏固了市場的主導(dǎo)地位。
蘋果公司針對iPod適當(dāng)調(diào)整了戰(zhàn)略。最初，iPod是一個完全封閉的系統(tǒng)，只能在Macintosh和iTunes音樂商店中工作。漸漸地，它允許其他音頻文件格式在系統(tǒng)中播放，但直到2009年，蘋果仍然拒絕微軟的WMA格式。公司沒有對任何硬件發(fā)放許可，以保證其對生產(chǎn)的控制，并繼續(xù)其溢價策略。任何公司不可能獨立生產(chǎn)廉價的iPod。20世紀(jì)80年代，臺灣生產(chǎn)商生產(chǎn)出廉價的IBM\微軟個人電腦。對于iPod，蘋果公司為配件供應(yīng)商提供生產(chǎn)iPod所需的技術(shù)許可。公司得益于被許可方的忠誠，以及開發(fā)出的有吸引力的互補產(chǎn)品。盡管如此，蘋果還是與配件供應(yīng)商保持一定距離，不會提前透露新產(chǎn)品的任何信息。配件供應(yīng)商格里芬公司的發(fā)言人稱：“這是一種不干涉的關(guān)系，我們不會提前知道什么（新產(chǎn)品）會下線。”
蘋果的戰(zhàn)略看上去取得了成功，而微軟公司在音樂播放器上的競爭產(chǎn)品Zune則相對失敗。但是，對蘋果公司在網(wǎng)絡(luò)中的核心地位，也可以有另一種解讀：它被一些強大的對手包圍。例如，索尼是一家鋰電池供應(yīng)商。索尼為蘋果生產(chǎn)iPod的配件，如汽車適配器和內(nèi)置立體聲系統(tǒng)等。索尼音樂還通過iTunes發(fā)行自己的唱片，如麗安娜?劉易斯（Leona Lewis）和邁克爾?杰克遜（Michael Jackson）的專輯。最終，索尼公司也有了自己的MP3播放器Walkman和自己的媒體下載源mystore。
對于蘋果公司而言，很顯然的是，近在咫尺的戰(zhàn)略聯(lián)盟網(wǎng)絡(luò)并沒有被善加利用。而其在許可權(quán)方面的嚴(yán)格控制短期來看確實能夠起到保護(hù)公司知識產(chǎn)權(quán)的目的，但從長期的角度來講，蘋果公司也會因此而錯失大批擴充收益的機會。