硅谷最出色的風投家之一的克里斯·薩卡（Chris Sacca）曾發(fā)推文說道，他雇傭的人必須要滿足一條，那就是，曾經(jīng)在一段時間有過“獨自迷失在一個語言完全不通的環(huán)境里，借助其他人的友好得以度過難關(guān)”的經(jīng)歷。
大學畢業(yè)后，我沒有選擇常規(guī)的職業(yè)路線。沒有銀行或咨詢公司的兩年合約，也沒有從事律師助理之類的工作，甚至都不曾為了節(jié)省開支而搬去與父母一起生活。我選擇了去中國做英語教師一個月，并認為我會在這段時間規(guī)劃好以后去做什么。
接下來的5年里，我以工作生活的方式一路走過蒙古、俄羅斯、泰國、阿富汗、敘利亞、科威特、卡塔爾和土耳其。我教英語，做自由撰稿人，為咨詢公司寫分析報道，以及舉辦派對召集一路上結(jié)識的精彩人物。
一些朋友曾公開質(zhì)疑在“消失”這么多年后我是否還會回到職業(yè)道路上。他們，其實是我自己，當時并沒有意識到我正在通往職業(yè)途徑的選擇上：成為一名企業(yè)家。當我在旅行途中尋找養(yǎng)活自己的辦法，以及選擇在哪里落腳時，我是學到了一些關(guān)鍵技能的。這些技能讓我在創(chuàng)建有風險投資支持的啟動項目時受益匪淺。
在美國，我們已經(jīng)習慣了那些明確清晰的流程。如果有人違約，起訴他們。如果工作中遇到問題，去找HR。如果網(wǎng)站遇到問題，發(fā)送錯誤報告。
在世界上很多地方，這些服務和系統(tǒng)組織根本不存在或一無是處。遇到問題時，你需要自己想辦法解決。通常情況下，你需要找到負責人，然后說服他或她出面幫你解決問題。
我曾被滯留在巴達赫尚北部邊境，一個與阿富汗、巴基斯坦、中國、塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦接壤的自治區(qū)。3天后我需要趕往塔吉克斯坦西部，搭乘那里的班機，而抵達那里的路徑只有兩種：驅(qū)車經(jīng)過吉爾吉斯斯坦南部或沿著阿富汗邊境往回走，不管選擇哪種路徑，都至少需要5天時間才能到達。這之前，在那個地區(qū)搭乘便車向來不是什么難事，然而近期吉爾吉斯斯坦南部的一場紛爭導致邊境被正式關(guān)閉。
讓我處境雪上加霜的是我身上僅剩200美元，距離最近的ATM也在興都庫什山脈的另一邊，即便我找到了那個ATM機，我銀行卡里的錢也不足以支付一張新機票。
困在陌生的國度，遭遇資源不足，尚無明確的權(quán)威性來源、說明或是幫助？這就是創(chuàng)業(yè)的人生。
最終，我在當?shù)氐姆繓|的兒子幫我找到了一個司機，然后我們挨家挨戶的打聽，找到了一個跟邊境關(guān)系還不錯的人。我們備了幾包煙，打點邊境的那些守衛(wèi)，他們輕松將我放行，我登上了那班飛機。
正如上面提到的，當你在路上遇到困境時，你需要找到能夠幫你解決問題的人，因為沒有一個通用的程序能夠處理這些問題。如果你有一個很廣的人際網(wǎng)，那么你處理起這種事情就會高效許多。我所工作過的每一個發(fā)展中地區(qū)都有一個特定的詞來表示人際關(guān)系的影響力。中文里稱之為“關(guān)系”，阿拉伯語是“wasta”（背后幫助你的人——譯者注）。你擁有的人際關(guān)系越廣，運用得越多，你的權(quán)力就越大。
許多美國與我同齡的人都傾向于認為得到一份工作或加入某個項目的途徑就是去申請。他們遞出自己的申請表，保持樂觀的期待，如果申請獲準，他們就沿著這條路往前走。
在那些比較不發(fā)達的地區(qū)，遞出的每一份申請都需要追蹤它最終去向，處理申請的人也最好做些打點，這是大家默認的規(guī)則。我曾聽到一位銀行家和他實習生的談起關(guān)于在中東國家申請駕照的一些事情。那個實習生是位美國人，他不明白他的駕照申請為什么沒有過，即使他能確保申請表格沒有任何事實錯誤。這位高層銀行家解釋說，如果想確保駕照申請得以通過，他應該將申請轉(zhuǎn)給有wasta關(guān)系的中間人，由中間人幫他遞交。
如果在沒有wasta幫助的情況下你想試圖籌集資金，你會發(fā)現(xiàn)這條路根本就走不通。那些取得飛速進展的企業(yè)家往往是很懂得如何利用人脈的，而不是僅靠大膽的投資。如果你需要一批加速器，不要只是遞出申請表。找到這個行業(yè)的投資人，或是業(yè)務負責人，請他們小酌一杯。或至少加他們twitter，給他們發(fā)送信息。
看看Antique Roadshow，那就是大多數(shù)美國人討價還價的方式。我們習慣了每件出售商品上都有一個價簽。即便是在有議價空間的情況下，比如買車，我們從不期望能從最初的報價得到超過25%的優(yōu)惠讓利。
在許多國家，無論賣家賣的是什么，說服他免費贈送才是買家的終極目標。實際上，這更像是一個以物易物而非免費贈送的過程，然而討價還價是個常態(tài)而不是例外狀況。
在土耳其生活，我習慣了對一切購買的商品進行還價，哪怕只是一瓶牛奶。通常，一些小恩小惠就能完全抵消金錢上的投入。這件皮夾克免費贈我，我會帶我所有朋友來光顧你的生意。幫我修理管道，我堂兄會幫你修車，或者將我的朋友介紹給我堂兄。你明白是怎么回事了吧。
在創(chuàng)業(yè)者的世界里，初創(chuàng)公司往往不會擁有很多原始資本，因此公司的領(lǐng)導者需要學會如何對其他東西進行討價還價。初期階段的公司能夠為諸如Expedia、谷歌或是花旗之類的大企業(yè)推銷些什么？你必須有可做賣點的故事：關(guān)乎新科技的一個選擇，或是通往難以企及市場的路徑。一家初創(chuàng)公司怎樣能說服高級能人士以低到幾乎等同沒有的薪酬為它們工作呢？主推你公司的優(yōu)勢（靈活性、自主權(quán)、未來潛力），盡量不提及其風險（破產(chǎn)），能讓你快速學到很多。
當你出門遠行時，你會發(fā)現(xiàn)自己時刻都身處這樣的環(huán)境。我去過很多不同的地方，現(xiàn)在回顧起來，仍會心有余悸。（敘利亞內(nèi)戰(zhàn)混亂時期在南部搭乘便車，以及在緬甸中部因食物中毒導致腹瀉……）
幸運的是，在這些國家的大多數(shù)地區(qū)你會發(fā)現(xiàn)世界并非想象中那么可怕。如果你能保持冷靜、持樂觀態(tài)度，并繼續(xù)前行，事態(tài)往往會好轉(zhuǎn)起來。
在初創(chuàng)公司就如同在旅途中，會有很多意想不到的誤區(qū)和艱難時刻。這些并不能確保你一定會達到頂峰，但是大多情況下你會順利過關(guān)，而且出門遠行會讓你變得更好。