關(guān)于美國聯(lián)邦政府、州政府和地方政府在卡特琳娜颶風中的不當表現(xiàn)，人們已經(jīng)寫得很多了。將它與美國政府機構(gòu)對發(fā)生在一個世紀之前的美國西海岸的自然災害（1906年的舊金山地震和大火）所做出的反應進行對比，將是很有教益的。
那次突如其來的災難來自地震，但造成最終房倒人亡慘劇的主要原因是隨后的大火，一個災難加劇了另一個災難的影響后果。由于地震的發(fā)生，全城的電線桿倒塌，拉倒了高壓電線。煤氣管道斷裂，煙囪垮塌使燃燒的煤塊落入從破損的燃料罐中流出的數(shù)千加侖汽油中，居民家中的爐子和加熱器被打翻在地。眨眼之間，大火在全城各處燃燒。此外，由于第一次地震使全城的水管破裂，街角的消防龍頭不能供水，人們根本無法開展滅火自救。從客觀數(shù)據(jù)來看，在這場災難中估計有3 000余人遇難，200 000多人流離失所，并導致了大約1950億美元的財產(chǎn)損失（按現(xiàn)在的美元價值計算）。
那么，政府當局是如何對災難做出反應的呢？畢竟，當時有災難應對預案的政府機構(gòu)在數(shù)量上遠少于現(xiàn)在，而且，高科技的通信手段更是聞所未聞。請想想下面兩個例子：
1.當?shù)卣鸢l(fā)生時，駐舊金山的陸軍高級將領(lǐng)恰巧不在當?shù)兀虼?，幫助組織軍隊和聯(lián)邦政府應對災難的重任就落在了他的副手肩上。這位副手立刻向華盛頓特區(qū)打電報說明此事，要求政府提供帳篷、食物配給和藥品。戰(zhàn)爭部部長（威廉?塔夫特，后來成為下一任美國總統(tǒng)）迅速做出反應，從華盛頓州調(diào)運了200 000份食物配給。幾天內(nèi)，美國陸軍擁有的帳篷都被送到舊金山，歷史上最長的醫(yī)療用火車也從弗吉尼亞調(diào)運了過來。
2.在面對1906年大災難的過程中，給人印象最深的領(lǐng)導創(chuàng)舉可能來自美國郵政局。它在極短時間內(nèi)恢復了正常的運營秩序，哪怕是地震發(fā)生時，也沒有遺失一樣物品，并且，由于地震徹底摧毀了該城的電報網(wǎng)（城區(qū)內(nèi)的電報臨時由郵局傳遞），一個關(guān)鍵問題是，受到地震打擊的人如何與其他地方的家人聯(lián)絡(luò)。舊金山市的郵政局局長立刻宣布，他要讓舊金山的每一位公民都能使用郵局服務，向他們的家人、他們所愛的人說明自己的狀況和需要。他還進一步表示，對于發(fā)往外地的郵件，無論信封上是否貼有郵票，都沒關(guān)系。這正是人們所需要的：環(huán)境需要人們與朋友和家人聯(lián)絡(luò)，無論他們是否買得起郵票。
也許這個領(lǐng)導力案例可以提醒我們，現(xiàn)代領(lǐng)導未必是更好的領(lǐng)導方式，政府中的領(lǐng)導也不總是官僚化的，它可以充滿人性并不斷創(chuàng)新。