幾十年來，人性論者總在預(yù)測大型層級組織的終結(jié)，認(rèn)為為數(shù)不多的幸存者很幸運(yùn)地成為了層級組織的終點(diǎn)。其中一些研究者甚至不僅僅是預(yù)測。他們肯定地?cái)嘌詫蛹壗M織已經(jīng)終結(jié)了，并發(fā)布了訃告。
實(shí)際上，自上而下的大型層級組織運(yùn)作良好。近來科技的發(fā)展推進(jìn)了它們的發(fā)展，而不是摧毀了它們。層級組織還是存在的，而且基本上還是專制的系統(tǒng)。
過去強(qiáng)硬的專制主義在很大程度上已被更溫和的形式所替代，其中的一些形式非常溫和，以致新成員甚至認(rèn)為組織中不存在專制主義。但是層級制度就存在于組織中。人性化的力量在不斷地增加層級組織的人情味，與此同時(shí)，系統(tǒng)化的力量也一直忙于研究強(qiáng)化組織紀(jì)律和秩序的新方法，從而加強(qiáng)了自上而下的層級結(jié)構(gòu)。
中層管理者會(huì)輕易地發(fā)現(xiàn)自己陷于敵對的雙方——人性化和系統(tǒng)化所造成的困境之中。這二者構(gòu)成了組織生活中一種陰陽制衡的局面，它們互相融合、不可分割，同時(shí)也存在著相反的作用。人性論者夢想人人平等的組織、創(chuàng)新的組織、能克服危機(jī)的組織，以及具有創(chuàng)造力和高度的人際信任的組織。他們提出了許多管理理論和方法，管理學(xué)者們把這些理論方法統(tǒng)稱為參與式管理。通過傳播這些思想，人性主義促使各個(gè)層級的管理者的行為向人性化的方向發(fā)生了重大的轉(zhuǎn)變。
系統(tǒng)論者也造成了巨大的影響，他們對高層管理者的影響可能要比對中層管理者的影響要大。系統(tǒng)論者關(guān)注整個(gè)組織，而不僅僅是組織中的人。對于他們而言，在自己努力建造的運(yùn)作平穩(wěn)的組織中，人員只是一個(gè)可以被取代的部分。系統(tǒng)論者認(rèn)為人員是一種經(jīng)濟(jì)資源，因此盡管人員具有一定的破壞作用，他們還將會(huì)容忍人員的繼續(xù)存在。在技術(shù)的幫助下，現(xiàn)代的系統(tǒng)理論明顯提高了中層和高層管理者進(jìn)行溝通、權(quán)衡、控制和預(yù)測的能力。我把這些思想稱為分析式管理。
大型組織在人性化和系統(tǒng)化的方向上都有所發(fā)展：它們一方面放寬控制、倡導(dǎo)合作，一方面繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)督和控制。這種矛盾的組合造成了許多工作、心理和道德方面的困境，而這些正是現(xiàn)代中層管理者及領(lǐng)導(dǎo)者必須面對的問題。
近來，第三種力量，充滿激情的小型熱情團(tuán)隊(duì)，也加入了這場爭論。它完全開放的、創(chuàng)新的風(fēng)格增加了爭論的復(fù)雜性。熱情團(tuán)隊(duì)的成員不關(guān)心人性化的關(guān)系或者是系統(tǒng)化的成本控制。他們的所有成員都有特定的任務(wù)。盡管熱情團(tuán)隊(duì)不像層級組織那樣運(yùn)作，但是熱情團(tuán)隊(duì)中的許多工作最終會(huì)采用層級的運(yùn)作方式，或者是熱情團(tuán)隊(duì)自己最終也會(huì)演變?yōu)閷蛹壗M織。對這種團(tuán)隊(duì)的管理和有效利用現(xiàn)在也成為了中層管理者必備的各種技能之一，其中包括任務(wù)力量、自我管理的團(tuán)隊(duì)和利益集團(tuán)。
隨著這三種管理思想在各自領(lǐng)域的快速發(fā)展，以及它們在大型組織比較溫和的傘狀層級中的實(shí)踐，現(xiàn)代中層管理者的工作更加繁重了。
層級管理不全是壞的
層級組織在很多方面都有利于所有的相關(guān)者，有利于中層管理者，有利于組織存在的社會(huì)，有利于組織中工作的人員。它們對社會(huì)的正面影響彌補(bǔ)了其對個(gè)人的負(fù)面影響。在人類創(chuàng)造的各種組織形式中，層級組織依然是完成大型、長期和復(fù)雜任務(wù)的最合適的、最有效的結(jié)構(gòu)。如果沒有層級組織，企業(yè)將很難大量地制造和分銷拖拉機(jī)、電視機(jī)或是望遠(yuǎn)鏡，任何規(guī)模的集團(tuán)也將很難管理自己的非層級部門。
盡管我們抱怨層級組織，但它卻給管理者以及其他的許多人提供了許多他們想要的東西。層級制度是我們精神的庇護(hù)所，至少有一些層級組織是這樣的。層級組織給追求成功的人提供了前進(jìn)的階梯。一名管理者在層級組織中的位置在很大程度上決定了他的個(gè)人身份。層級組織提供了認(rèn)知平臺(tái)，允許我們想象并實(shí)現(xiàn)夢想，而沒有層級組織時(shí)我們只能幻想這些夢想，雖然層級組織并不經(jīng)常如此。
層級組織能夠滿足許多人的需要，這一點(diǎn)毫不奇怪。我們是建造層級組織的人。它們體現(xiàn)了我們最看重的一些人類品質(zhì)：我們難以克制的好奇心以及我們奮斗的動(dòng)力。我們欽佩自立的、有創(chuàng)造力的企業(yè)家及CEO，許多人被他們號(hào)召在一起從零做起。當(dāng)我們處于層級的大背景中，卻想突破層級時(shí)，往往會(huì)遇到困難。我們經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)很難滿意地表達(dá)相似的自立、創(chuàng)造和企業(yè)家精神。