蘋果公司的創(chuàng)辦者史蒂夫·喬布斯曾預期賽格威(segway)在社會上的影響將會超過個人計算機。而賽格威的發(fā)明者迪安·卡門，則相信城鎮(zhèn)都將會圍繞著賽格威而重新建立。“它將比汽車更流行，”他說，“就如同汽車比馬更流行一樣?！倍鴤髌娴娘L險資本家約翰·多爾也早就許下承諾說，賽格威的生產(chǎn)商將成為歷史上最快達到10億美元銷售額的公司。
2001年11月，卡門和他的贊助商推出了賽格威個人運輸工具(Segway Personal Transporter)，這是商業(yè)歷史上最令人期待的新產(chǎn)品之一。從此，人們在選擇走路或開車時，就增加了一個革命性意義的備選。賽格威有兩個輪子，還有魔法般的平衡力，這簡直是技術上的奇跡。生產(chǎn)這項產(chǎn)品花費了10年時間和10億美元資金，只要在先期實驗中使用過的人，無一不感到驚奇。當時，生產(chǎn)設備已經(jīng)準備就緒，預計每個月能制造出4萬套。這樣，全世界的城市居民都能擁有這個產(chǎn)品，而交通擁堵、停車場過度擁擠、步行令人勞累等問題都能因此得到有效的解決。
但是城市的上班族卻沒有意識到這一點。7年之后，賽格威的總投資超過了250億美元，但它還是沒能抓住理想中的市場。到2008年，卡門總共只售出了25000臺賽格威，而且用戶多為警察、保安和工業(yè)廠家。據(jù)《商業(yè)周刊》2006年的報道，“他(卡門)想要解決的問題，符合對清潔、節(jié)能的交通工具的需求，它可以取代步行，甚至可以取代城市里的汽車，而這是別人所看不到的?！薄皩τ诖蟛糠值某鞘芯用駚碚f，賽格威似乎看起來沒有自行車實用。雖然自行車發(fā)明于兩個世紀之前，但它靠得住，而且只需要花費不多的錢就能擁有，《華盛頓郵報》將其評為“至今仍有影響力的發(fā)明物”。
但不要因此把賽格威排除在市場外。2005～2010年，詹姆斯·諾羅德任職CEO期間，將賽格威公司的立足點推廣到警察、保安和工業(yè)市場。他堅信“市場發(fā)展就是要找到一個市場，在那里運轉順利并且能夠從那里建立你的業(yè)務”。于是，公司還為智能移動技術開發(fā)了新的用途，包括機器人、玩具、無人操作的軍用設備，以及新一代的四輪或多人用移動設備。對諾羅德而言，采取這些措施都是因為聽從了市場傳達的信息。“如果大家想要四輪的，”他說，“我就會給他們四輪的?！?/p>
賽格威的故事是一個引人注目的例子，新的企業(yè)創(chuàng)業(yè)者和投資者幾乎都有類似的經(jīng)驗。一開始，有些商業(yè)理念看起來激動人心，但它通常與現(xiàn)實并不一致。而你的第一個努力方向，是讓掏錢的顧客愿意購買你的產(chǎn)品。直到有人真的購買或使用了你的產(chǎn)品，你才能確信你的理念是有效的，在此之前你都一無所知。
在大部分情況下，要識別合適的市場就意味著你要推敲、適應，甚至徹底改選你的理念。蘋果、谷歌以及雅虎都不是他們的創(chuàng)業(yè)者的第一理念?？死锼埂せ纛D(Chris Holden)成功地創(chuàng)辦了一家風險投資公司，他曾說，“我們投資過的企業(yè)，都與我們看到的不盡相同。”歷史上最著名的兩位創(chuàng)業(yè)者，比爾·蓋茨和保羅·艾倫創(chuàng)辦的公司最初叫做Traf–O–Data，他們隨后發(fā)現(xiàn)巨大的市場潛力在另一個領域之中。即他們命名的Microsoft。
和迪安·卡門以及其他許多有靈感的人一樣，這些創(chuàng)業(yè)者得到了一個強有力的教訓：一個理念能不能算是好的理念，市場說了算。