2001年年初我無(wú)意中發(fā)現(xiàn)必發(fā)交易所時(shí)，它剛開辦了幾個(gè)月。在外行眼中，它看上去像個(gè)禍患之地：一個(gè)從未有人嘗試過的稀奇古怪的創(chuàng)意；管理人員年輕，未經(jīng)摔打，缺乏經(jīng)驗(yàn)；收入很少，虧損卻很大；投入不足，資金儲(chǔ)備幾乎告罄。即使在寒冬臘月也要在辦公室里穿短褲的安德魯·布萊克，極像一個(gè)經(jīng)典的、頭腦發(fā)瘋的發(fā)明家。
不過，我一聽說必發(fā)交易所，并與其創(chuàng)始人聊過后，我就知道這個(gè)行當(dāng)正合我的胃口。因?yàn)檫@是我很久以來才發(fā)現(xiàn)的、最明晰的明星企業(yè)范例，拋開厄運(yùn)不談，它有可能變得很大、很有價(jià)值。盡管它時(shí)下規(guī)模很小、實(shí)力很弱，但它已經(jīng)是增速很高的細(xì)分市場(chǎng)的領(lǐng)先者，并且那是一個(gè)我估計(jì)能變得非常巨大的細(xì)分市場(chǎng)。
博彩市場(chǎng)盡管龐大，但卻不是高速增長(zhǎng)的。不過，必發(fā)交易所則不同。通過為賭客提供另一類型的交易，必發(fā)交易所正在開辟自己的市場(chǎng)，即“對(duì)賭”市場(chǎng)。傳統(tǒng)的賭注登記經(jīng)紀(jì)公司不在這個(gè)市場(chǎng)之內(nèi)——它們不能提供對(duì)賭服務(wù)。所以在我看來，必發(fā)交易所不是擁有大市場(chǎng)的小份額，而是擁有小市場(chǎng)的大份額——另外還有一家規(guī)模更小的對(duì)賭公司在那一年成立了。這個(gè)市場(chǎng)雖小，但增長(zhǎng)卻很快。事實(shí)上，必發(fā)交易所的月增長(zhǎng)率超過了30％。這是一個(gè)快得令人難以置信的速度，每3個(gè)月翻一番還多。
盡管當(dāng)時(shí)并沒有人注意必發(fā)交易所，而且它幾乎破產(chǎn)，但它的確是一家明星企業(yè)。我于是以低得不能再低的價(jià)格，購(gòu)買了它很大一部分股份。
風(fēng)險(xiǎn)投資人在購(gòu)買企業(yè)時(shí)，目光全都盯著企業(yè)的技術(shù)、管理和市場(chǎng)不放。他們會(huì)進(jìn)行各種各樣的復(fù)雜調(diào)查，聘請(qǐng)顧問對(duì)技術(shù)和市場(chǎng)進(jìn)行評(píng)估，聘請(qǐng)會(huì)計(jì)來查賬，聘請(qǐng)律師密切監(jiān)視經(jīng)理們。我沒干這些事情，我就知道必發(fā)交易所是家明星企業(yè)，這對(duì)我就足夠了。
無(wú)疑，我喜歡必發(fā)交易所這個(gè)創(chuàng)意，因?yàn)樗芴峁┍荣€注登記經(jīng)紀(jì)公司更好的賭注賠率。如果它能成功，就會(huì)成為這些莊家的肉中刺。每個(gè)賭徒都恨莊家。不過，我并沒有步維克多·吉亞姆的后塵，他的著名之舉是買下了雷明頓公司，因?yàn)樗矚g用該公司生產(chǎn)的刀片刮胡子。我從不因?yàn)橄矚g其產(chǎn)品而購(gòu)買一家公司的股份。在最初的幾年內(nèi)，我擁有必發(fā)交易所的部分股權(quán)并是它的董事，但我并沒有注冊(cè)成為它的用戶。老實(shí)說，我對(duì)技術(shù)不怎么擅長(zhǎng)，也不知道該如何上網(wǎng)賭博。我至今還記得在我投資該公司差不多3年后，有一次因說自己剛開始登陸它的網(wǎng)站并感到它令人印象深刻，而遭到了一些董事的好一頓笑話。一個(gè)投資小企業(yè)的人，怎么能首先不對(duì)它進(jìn)行方方面面的測(cè)試呢？怎么能不知道該如何利用它呢？
這種有意的無(wú)知正是我最好的投資法寶之一。在投資一家企業(yè)之前，我不想對(duì)該企業(yè)了解太多。我不想因?yàn)榱私馓喽绊懽约旱呐袛?，或者增加自己下決心的難度。我不想知道所有的風(fēng)險(xiǎn)或者理解它們。我只想有適當(dāng)?shù)睦碛纱_信它是一家明星企業(yè)。
這樣做會(huì)讓生活更簡(jiǎn)單有趣，而且能讓我賺錢。
2006年4月3日，必發(fā)交易所23％的股份以15.4億英鎊的市值，出售給了日本的軟銀公司。我最初購(gòu)買的價(jià)值50萬(wàn)英鎊的股票，變成了2640萬(wàn)英鎊的現(xiàn)金，我持有的股份價(jià)值達(dá)到了1.13億英鎊。伯特與其合伙創(chuàng)始人每人持股價(jià)值為2億英鎊。自那時(shí)起，必發(fā)交易所繼續(xù)保持快速增長(zhǎng)。我們無(wú)法確知它現(xiàn)在的價(jià)值，因?yàn)樗鼪]有在證券交易所掛牌上市，或許那個(gè)價(jià)值(敲下木頭，以求好運(yùn)氣)要大大高于軟銀公司當(dāng)初支付的費(fèi)用。由于我們出售的股份不到我們所持股份的1/4，伯特和我肯定希望繼續(xù)擁有一筆迅速增值的資產(chǎn)!