為進一步擴充各自的資源和競爭能力，以增強其在國際和國內(nèi)市場上的競爭力，很多來自各行各業(yè)的公司都選擇了結(jié)成戰(zhàn)略聯(lián)盟或合作伙伴關(guān)系。在戰(zhàn)略聯(lián)盟中，公司通過與其他技術(shù)和能力彼此互補的公司形成合作關(guān)系，能夠消除其在特定資源上的差距和不足。因此，戰(zhàn)略聯(lián)盟是指在兩個或多個獨立公司之間達成正式的某種戰(zhàn)略合作協(xié)議，以實現(xiàn)資源共享、風險共擔、聯(lián)合控制、相互支撐等。合作伙伴之間的合作關(guān)系可能需要合約性質(zhì)的協(xié)議來確立，但是它們之間通常不會建立正式的所有權(quán)關(guān)系(雖然在部分戰(zhàn)略聯(lián)盟中，其中一個或多個公司會持有一小部分其他戰(zhàn)略聯(lián)盟成員的所有權(quán))。
公司加入戰(zhàn)略聯(lián)盟的主要原因包括：加速開發(fā)具有潛力的技術(shù)和產(chǎn)品；克服自身在技術(shù)和制造技能方面的不足；組合所需要的人員和專長以創(chuàng)造理想的新技術(shù)和能力；提高供應(yīng)鏈效率；獲得生產(chǎn)或營銷方面的規(guī)模經(jīng)濟；通過聯(lián)合營銷協(xié)議來獲取或提高市場準入。在許多情況下，當公司與其他公司捆綁在一起共同努力時，其伙伴的資源、能力、技術(shù)以及知識儲備會比孤軍奮戰(zhàn)時顯得更有價值。
如今，世界范圍內(nèi)的許多不同產(chǎn)業(yè)的公司都已將戰(zhàn)略聯(lián)盟作為其總體戰(zhàn)略的核心部分；僅美國公司在1996–2003年間就宣布結(jié)成了近68000個戰(zhàn)略聯(lián)盟。作為生物技術(shù)和人類基因技術(shù)的領(lǐng)導者，基因泰克公司(Genentech)已與30余家公司結(jié)成了研發(fā)聯(lián)盟，以提高其開發(fā)治療各種疾病的新藥方的能力。聯(lián)合航空公司、美國航空公司、美國大陸航空公司、美國達美航空公司以及西北航空公司共同建立聯(lián)盟并成立了在線旅游網(wǎng)站奧比茨(Orbitz)，使得它們不僅能夠與捷達(Expedia)和速旅(Travelocity)兩家公司正面對抗，還能獲得更加經(jīng)濟的在線銷售渠道，進入旅游度假者在線購買飛機票、租車、住宿、游船和度假套餐等市場。強生公司與默克制藥結(jié)成聯(lián)盟，共同推廣法莫替丁片(Pepcid AC)。默克制藥負責研制治療胃痛的藥物，強生公司則負責營銷，兩者的聯(lián)盟把法莫替丁片打造成為美國治療心絞痛和消化不良的藥物中最暢銷的品牌。
失敗的戰(zhàn)略聯(lián)盟和合作伙伴關(guān)系
大部分以共享技術(shù)或獲取市場準入為目的的戰(zhàn)略聯(lián)盟，往往都很短暫，因為經(jīng)過若干年的合作之后，合作者通過彼此互相學習，已達到了各自的目的。雖然長期的聯(lián)盟有時的確是相互有利的，但大多數(shù)的合作者都會在回報枯竭時毫不猶豫地終止聯(lián)盟關(guān)系，獨自前進。只有在兩種情形下，戰(zhàn)略聯(lián)盟才可能更持久：其一，它們與供應(yīng)商和分銷商的聯(lián)盟；其二，合作雙方一致認定持續(xù)的合作符合其共同的利益，這或許是因為新的學習機會正在出現(xiàn)。
然而，有大量的聯(lián)盟與人們的期望背道而馳。2007年，《哈佛商業(yè)評論》中的一篇文章指出，雖然戰(zhàn)略聯(lián)盟的數(shù)量以每年25％的速度在遞增，但是每年仍有60％～70％的聯(lián)盟以失敗告終。這種戰(zhàn)略聯(lián)盟中的高“離婚率”是由許多原因?qū)е碌?，最常見的如下?/p>
- 不同的目標和優(yōu)先事項；
- 不能很好地共事；
- 環(huán)境的改變導致聯(lián)盟的最初目的不復存在；
- 出現(xiàn)了更有吸引力的技術(shù)路徑；
- 兩個或更多聯(lián)盟成員之間出現(xiàn)市場競爭。
經(jīng)驗表明，戰(zhàn)略聯(lián)盟確實能夠幫助公司減少競爭劣勢，但很難為公司帶來超越對手的持續(xù)競爭優(yōu)勢。
依靠戰(zhàn)略聯(lián)盟獲得核心資源和能力的戰(zhàn)略風險
戰(zhàn)略聯(lián)盟和合作戰(zhàn)略的阿基琉斯之踵(致命弱點)是依賴其他公司獲得核心的專業(yè)知識和能力。要想成為市場的領(lǐng)導者(抑或只是個認真的市場競爭者)，企業(yè)最終必須在某些涉及內(nèi)部戰(zhàn)略控制的關(guān)鍵領(lǐng)域發(fā)展自身的資源和能力，以保護其競爭力，并且建立競爭優(yōu)勢。此外，由于聯(lián)盟伙伴有意保護其最重要的技術(shù)和專業(yè)知識，聯(lián)盟的潛力和意義就會大打折扣。在這種情況下，收購或合并一家擁有期望的技術(shù)和資源的公司，就成為一種更好的解決辦法。