公司的產(chǎn)品反映并塑造了我們生活的世界。舉例來說，有些人認(rèn)為汽車的發(fā)明決定了我們當(dāng)今的生活方式，因?yàn)樗沟萌藗兊某鲂凶兊每涨叭菀?，為市郊的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)，并且?guī)韸蕵分С雠c消費(fèi)信貸的激增。它促進(jìn)了大型購物中心、主題公園、汽車旅館、快餐業(yè)及新一代公路電影的興起。
雖然并非所有的新發(fā)明都有如此長時間的影響，但是，幾乎每年涌現(xiàn)的新產(chǎn)品或服務(wù)都能捕捉到市場想象力并取得空前的成功。其中一個例子便是蘋果便攜式數(shù)碼音樂播放器iPod。蘋果公司在2001年將iPod推向市場時，公司正因?yàn)槲④泴ψ陨硎袌龇蓊~的侵吞而苦苦掙扎。蘋果公司起初將iPod定位為個人電腦的高端配件，以期能借此提高個人電腦的銷售量。但iPod卻取而代之，成為展銷會的明星產(chǎn)品。迄今為止，iPod已售出1億臺，這個銷售量使得蘋果公司以絕對優(yōu)勢成為該行業(yè)的主要制造商，其在美國的市場份額高達(dá)92%。iPod如此高的普及程度，使得其像當(dāng)年隨身聽成為個人磁帶隨身聽/CD播放器的通用名稱一樣，成為這種類型設(shè)備的通用名稱。
iPod抓住了消費(fèi)者聆聽音樂方式轉(zhuǎn)變的改革契機(jī)。在人們眼中，MP3播放器比磁帶和CD等傳統(tǒng)音樂播放器更先進(jìn)。它能夠儲存更多的音樂，并且用戶可以通過各種網(wǎng)站下載音樂，不用再去傳統(tǒng)的音像店搜尋。它貼合通勤時間長、戶外活動時間長以及將個人計(jì)算機(jī)作為工作和娛樂主導(dǎo)設(shè)備的現(xiàn)代生活方式。iPod順應(yīng)了這樣的市場趨勢，并成為一種潮流。超過70%的美國汽車裝有iPod接口，iPod并且已有4 000多種配件產(chǎn)品出現(xiàn)：從保護(hù)套到揚(yáng)聲器系統(tǒng)，產(chǎn)品形式多種多樣。
蘋果憑借其iPod的卓越設(shè)計(jì)——時尚的外觀、使用簡便以及出色的存儲能力和適應(yīng)性，比競爭對手搶先一步占領(lǐng)市場。蘋果公司隨后推出的iTunes在線音樂商店——含有500多萬首歌曲、350種電視節(jié)目以及400多部電影，使用戶下載音樂與電影變得簡單化且合法化，因而促使iPod的銷量大幅增加。iPod的高價策略使蘋果公司2004年的凈利潤較2003年增長了3倍，其股價上漲了20多倍。
iPod的成功得益于創(chuàng)新的力量以及對市場的警覺。公司必須時刻關(guān)注市場上每天發(fā)生的微妙變化。索尼公司的隨身聽系列主導(dǎo)了第一波便攜式音樂播放器的變革并大獲成功，但是隨后卻將這種優(yōu)勢“讓”給了蘋果公司。營銷者面對的最大挑戰(zhàn)是如何培養(yǎng)預(yù)測未來需求并付出相應(yīng)努力的能力。
在變幻莫測的商業(yè)世界里，每天都會出現(xiàn)新的失敗者與成功者。舉例來說，直到20世紀(jì)90年代末期，很多人都預(yù)測未來的世界是互聯(lián)網(wǎng)的世界，于是興起了一股以電子商務(wù)取代實(shí)體企業(yè)的潮流。投資者花費(fèi)數(shù)億歐元成立了許多新公司，但是大多數(shù)這些新興公司已經(jīng)消失了。與此同時，許多年輕的以及老的行業(yè)卻保持了持續(xù)的繁榮與增長。例如，與其他網(wǎng)絡(luò)公司不同，雅虎及谷歌在過去十年中飛速增長?？煽诳蓸?、維珍(Virgin)、宜家和諾基亞等知名品牌持續(xù)占有較大市場份額，而其他公司，如索尼和大眾汽車卻步履維艱。同時，世界各地一些小的本土企業(yè)在當(dāng)?shù)叵M(fèi)者的支持下茁壯成長。
導(dǎo)致這些變化的核心因素是市場營銷。雖然導(dǎo)致企業(yè)成功或失敗的因素有很多，但是市場營銷往往是決定公司成敗的關(guān)鍵因素。這是因?yàn)槭袌鰻I銷關(guān)注的是消費(fèi)者及其消費(fèi)需求的變化。沒有顧客，企業(yè)就無法生存。成功的企業(yè)不僅需要贏得顧客，還需時刻關(guān)注顧客需求的變化。市場營銷的目的是令顧客長期滿意，因而不能依靠短期的欺騙。頂級管理顧問彼得·德魯克( Peter Drucker)的著作聲援了這一主題，他說：
企業(yè)的目的是贏得并保留顧客，因此它只有兩個主要職能——市場營銷與創(chuàng)新。營銷的基本功能是吸引并保留顧客以獲得利潤。
這段話告訴我們什么呢？首先，市場營銷與贏得和保留顧客有關(guān)，所以應(yīng)將其作為企業(yè)的核心戰(zhàn)略。許多產(chǎn)品，尤其是信息技術(shù)行業(yè)產(chǎn)品之所以會失敗，都是因?yàn)橄嚓P(guān)營銷人員對顧客需求缺乏關(guān)注。其次，贏得新顧客比保留現(xiàn)有顧客成本高得多，這是商業(yè)世界不爭的事實(shí)。實(shí)際上，人們發(fā)現(xiàn)贏得新顧客的成本是保留現(xiàn)有顧客成本的6倍。因此，以市場為導(dǎo)向的企業(yè)已意識到，通過讓顧客滿意、與顧客建立關(guān)系和創(chuàng)造附加值吸引新顧客的重要性。
格朗魯斯關(guān)于市場營銷的定義也強(qiáng)調(diào)了與顧客建立關(guān)系的重要性。在定義中，他指出營銷的目的是建立、發(fā)展和商業(yè)化與顧客長期的關(guān)系，以便達(dá)到雙方的目的。再次，因?yàn)榇蠖鄶?shù)市場充滿了激烈的競爭，所以德魯克的這段話也說明了監(jiān)視和了解競爭對手的必要性。如果滿足不了顧客的需求，他們就會跑到競爭對手那里去。