人們各種需要的存在與滿足就產(chǎn)生了激勵。我們往往認(rèn)為我們在激勵另一個人，但正如我們將要看到的，激勵并不是我們給另一個人或是為另一個人做些什么，也不是一些從外部強(qiáng)加給別人的需要。簡單說，激勵是一個使內(nèi)在需要得以滿足的過程。
在商業(yè)中，激勵被用來描述推動個人工作的動力。真正被激勵的人是愿意工作的人。雇主們想弄明白什么能激勵員工，以便他們可以刺激員工更加高效地工作。工作激勵對于成功的組織和員工工作滿意度都是必不可少的。從根本上說，雇主關(guān)心工作績效?？冃Э梢远x為包含了個人能力(ability，用A表示)、工作機(jī)遇(opportunity，用O表示)(例如有充足的資源來完成工作，包括適當(dāng)?shù)呐嘤?xùn))以及激勵(motivation，用M表示)的函數(shù)。如果缺少了這些因素中的任何一個，組織的績效就會減少。本文我們要把重點(diǎn)放在上述函數(shù)式中的“M”上，也就是激勵。
激勵與行為
激勵一詞來源于拉丁詞匯，意思是“移動”，指的是那些與激發(fā)人們行為相關(guān)的要素和過程。受到激勵的行為包括三個基本要素：方向、強(qiáng)度和為達(dá)成目標(biāo)付出的不懈努力。
方向指的是一個人在面對著許多可能選項時所做出的行為選擇。組織的目的是使個人做出的行為選擇與組織的整體目標(biāo)相一致的可能性最大化，更具體地說就是，使之與個人的工作任務(wù)相一致的可能性最大化。這樣的行為被稱為功能性的。員工也可能會受到某種激勵，這種激勵產(chǎn)生的行為會阻礙組織達(dá)成目標(biāo)。這樣的行為被稱為功能失調(diào)。
方向提供了重點(diǎn)，它決定了行為要取得的目的或結(jié)果。強(qiáng)度，或稱努力程度，指的是追求某一特定目標(biāo)激勵行為的力度。堅持不懈指的是一個人對其選擇的行為選項投入努力的時間有多長。
人們會在不同的內(nèi)在動機(jī)推動下做出相似的舉動?；叵胍幌拢瑐€體差異是指每個人在情緒、身體及社會上的獨(dú)特性。同樣是為了漲工資，兩個員工可能是出于不同的考慮而努力工作的，這一事例可以說明個體差異的概念。對一個人來說，漲工資是很重要的，因為這意味著退休寸能拿到更多的錢；而對另一個人來說，漲工資的重要性則在于它為現(xiàn)時的消費(fèi)提供了金錢。
除此之外，相似的內(nèi)在動機(jī)可能帶來不同的結(jié)果。兩名都非常需要工作有保障的員工，可能會以不同的方式來解決他們的需要，一個可能會決定要努力工作，但決不會為了避免被辭退而“搗亂”。另一個則可能會選擇創(chuàng)新，使自己成為組織中不可缺少的人，即使要冒受人非議的風(fēng)險。
激勵與組織
對于激勵的研究都在試圖發(fā)現(xiàn)使工作人員更加有效工作的刺激因素。管理者們試圖通過創(chuàng)建刺激系統(tǒng)來提高對員工的激勵，但是他們不能激勵員工——只有員工自己才能做到。
管理的一項重要任務(wù)就是要取得目標(biāo)一致性，使組織目標(biāo)與個人目標(biāo)的重疊部分最大化。管理者可以通過完成組織目標(biāo)的同時，幫助員工取得個人目標(biāo)，如工資最大化、自主權(quán)和授權(quán)，來做到這一點(diǎn)。
哈佛大學(xué)教授、管理理論學(xué)家克里斯·阿吉瑞斯(Chris Argyris)研究了個人發(fā)展需要與組織目標(biāo)經(jīng)常發(fā)生沖突的命題。他發(fā)現(xiàn)隨著人們逐漸成熟，他們變得更加獨(dú)立。想為自己做更多的決定。他們尋找機(jī)會承擔(dān)更多的責(zé)任，使自己能更加勝任工作。他還發(fā)現(xiàn)一些組織施加了各種壓力。與這種模式直接沖突。例如，為了保證效率，有些組織要求員工服從剛性的權(quán)威機(jī)制。幾乎不需要他們有技能。組織盡可能多地為員工做決定。
阿吉瑞斯認(rèn)為：“個人與組織之間的這種一致性為一種持續(xù)的挑戰(zhàn)提供了基礎(chǔ)，也就是說，隨著它的實現(xiàn)，將會有助于人們加強(qiáng)自己的發(fā)展，培養(yǎng)出能生存下去的高效的組織。”
最簡單地說，員工激勵可以被理解為三個步驟：(1)存在一個內(nèi)在需要；(2)要采取一種行為或方向來滿足這個需要；(3)滿足需要。要注意需要是內(nèi)在地而不是外在地產(chǎn)生于人身上，并帶來緊張感。需要可能是生理上的、經(jīng)濟(jì)上的、社會上的、心理上的或情緒上的。例如，一個人對食物的渴望可以通過不同的行動來滿足：吃快餐或是等上幾小時吃一份更加豐盛的大餐。還有，某人可能希望成為公司的高級銷售人員，并開始致力于取得這一目標(biāo)的行為中。
為了理解這些復(fù)雜的過程，人們已經(jīng)開展了相當(dāng)多的研究工作，如不同心理學(xué)派和員工激勵一文探討的不同的心理學(xué)派是如何來解釋激勵的。