組織中大部分員工的工作環(huán)境曾經(jīng)在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)都像‘‘牛棚”一樣：到處擺滿了鋼制寫字臺、桌子、文件柜，辦公室十分擁擠。除了經(jīng)理、在實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家及工程師、會計(jì)師、營銷人員和銷售人員，大多數(shù)其他員工都以“牛棚”為根據(jù)地。溝通都是面對面的，十分方便。在那種環(huán)境下，想要避開其他學(xué)科領(lǐng)域的同事幾乎是不可能的。“牛棚”讓我們熟悉了部門內(nèi)發(fā)生的事情，只要走上幾步，或者和別人隨意聊兩句就能夠做到。在辦公室逛一圈，你就能夠獲得大量的信息。然后，辦公室的“格子間時(shí)代”到來了。
起初，辦公室格子間是被用來保護(hù)一些隱私的，但是隨著時(shí)間的推移，格子間成了“禁止擅入”的標(biāo)志，一個(gè)真正的上班時(shí)間里的“私人空間”。與此同時(shí)，人與人面對面的交流越來越少。彼此共事的人不需要走出各自的區(qū)域，僅靠發(fā)送電子郵件就能夠進(jìn)行溝通。所有在“牛棚”中的互動活動都不復(fù)存在。格子間逐漸演變成了一種“隔音室”，思維被局限在了格子間內(nèi)的活動，沒有必要去了解隔板之外的活動。
1982年，湯姆·彼得斯提出了“走動式管理”(management by walking around，簡稱MBWA)的概念。當(dāng)每個(gè)人都在格子間中工作時(shí)，MBWA更加難以施行。這對經(jīng)理人來說也是一件非常困難的事，他并不會因四處跑動而得到感謝，也無法得知員工在各自的格子間中是如何共同工作的。幸運(yùn)的是，一些組織現(xiàn)在正以項(xiàng)目需求為基礎(chǔ)而開發(fā)了新的工作空間。這種方法使得擁有共同利益的員工共處于同一空間中——小一點(diǎn)兒的“牛棚”。
呆伯特(Dilbert)系列漫畫已經(jīng)闡述過很多有關(guān)辦公室格子間的故事。在漫畫中，呆伯特向經(jīng)理抱怨說自己的格子間縮小了兩英寸。經(jīng)理答道：“我們在格子間的墻壁上安裝了‘實(shí)時(shí)情況調(diào)節(jié)器’，傳感器將監(jiān)測你的工作，并根據(jù)你的價(jià)值調(diào)整格子間的大小?！痹谧詈笠环鶊D中，呆伯特和他的同事都被擠在了“小盒子”里——“你能這么快就適應(yīng)它，真是太好了！”從“牛棚”到格子間的變化，限制了人們擴(kuò)展知識廣度和理解力的機(jī)會。