管理的含義
管理是一個普通的詞，但它有很多種解釋。大量的不同觀點的形成都是因為對管理的意義和管理者的工作有著不同的觀點。施奈德和巴蘇克斯也認為界定管理定義的不同看法表現(xiàn)了人們各自的信仰和價值觀的不同。文化的影響是管理的一個重要特征。
在某些特定的方面，每一個人在一定程度上都會被認為是管理者。我們都管理著自己的時間，每一個人都有選擇是否做一些事情的權(quán)利。不管控制力是多么微弱，人們都決定著自己工作的計劃和安排。但是我們也知道，管理還涉及很多其他的人，管理是一項正式的職權(quán)，管理著其他人的活動和行為。
從最基本的意義上來說，管理就是“促使事情發(fā)生”。
管理是事實上的行為，而不是理論化的概念。管理涉及變化不定的行為，積極促使一些事情的發(fā)生。管理還培養(yǎng)成員，在成員間實現(xiàn)積極合作，實現(xiàn)目標和取得成果。事實上，我們從所有的關(guān)于管理者如何運用時間的研究中可以發(fā)現(xiàn)一個事實，即管理者懂得把握時機，總是沉迷于一種“促使事情發(fā)生”的實際情況。
奈特和威爾莫特提供了另外一個理解和研究管理的角度。他們認為管理是一種每天都在發(fā)生的行為。這種行為發(fā)生于彼此間存在關(guān)系或者彼此毫不熟悉的人們之間，但不會發(fā)生在與管理有關(guān)的夸大其詞的關(guān)系中。奈特和威爾莫特一致認為，大部分出版的關(guān)于管理和組織機構(gòu)的管理書籍中，都未能使在實踐中工作的管理者理解他們的具體的問題和困境。為了便于人們了解和評價管理層的生活，奈特和威爾莫特寫了大量的現(xiàn)代小說。
絕大部分的管理方面的教科書無法將人們的日常生活與管理相聯(lián)系，事實上只是用一種學(xué)術(shù)性的、職業(yè)化的神秘外衣將管理行為緊緊包裹。既然是這樣，我們不如利用另外一種替代形式（如小說）。這種形式便于學(xué)生將管理行為與他們自己的經(jīng)歷相聯(lián)系。管理以不同的方式影響著人們的生活或者與人們的生活有關(guān)系。
管理的產(chǎn)生
彼得.德魯克被譽為管理學(xué)界的權(quán)威。他闡述了管理的產(chǎn)生在社會歷史中的重大意義：
管理作為一個基本的、清晰的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，它的出現(xiàn)在社會歷史中具有重大意義。沒有哪個機構(gòu)，即使有的話也很少，能像管理機構(gòu)這樣，作為一個新的基本的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，在本世紀初（20世紀）出現(xiàn)得那么快。在人類歷史上很少出現(xiàn)像管理機構(gòu)這樣一個新的機構(gòu)，能那么快地獨立起來，更為罕見的是它的出現(xiàn)幾乎沒有遭到任何反對、困擾，也幾乎沒有引起任何爭議。
德魯克認為管理體現(xiàn)了一種功能，這種功能就像實施管理人的功能一樣。同時，管理體現(xiàn)了一種社會地位和權(quán)威，它還是研究的一個領(lǐng)域和學(xué)科。
管理是一項任務(wù)，也是一門學(xué)科，但管理也是由人實施的。每一次管理的成功都是管理者的成功。每一次管理的失敗也是管理者的失敗。
但是其他學(xué)者認為管理不是一門獨立的學(xué)科。問題是將管理視為單一的學(xué)科，其中只包括管理者的工作，還是認為管理是管理者有效運作所需要的一門學(xué)科。
作為工作頭銜的管理者
甚至在一個工作機構(gòu)中，人們僅僅通過工作人員的稱呼或者頭銜是無法辨認一個人是否是真正的管理者的。在一些機構(gòu)中，自由使用經(jīng)理的稱呼，主要是為了提高職員的地位和振奮職員的士氣。因此，常常會出現(xiàn)這樣的情況，大量的工作人員的頭銜中包含經(jīng)理的稱呼，但事實上他們的工作并不是一個管理者應(yīng)該實施的全部工作內(nèi)容。
管理者是天生的還是后天造就的？管理是一門藝術(shù)還是一門科學(xué)？
另一方面，有很多人的工作頭銜中并不包括管理者這個詞語（例如，集團會計、廚師長、首席督察員、船長、園長、生產(chǎn)控制者、地區(qū)護理員、公司秘書），但是就他們所承擔(dān)的工作任務(wù)以及權(quán)利義務(wù)來說，他們更像一個管理者，正如我們在作為管理者的幼稚園園長一文中所看到的那樣。
一直以來都存在著這樣的爭議，究竟管理者是天生的還是后天造就的，究竟管理是一門藝術(shù)還是一門科學(xué)。簡而言之，關(guān)鍵點是這兩點并不是相互排斥的。對兩個問題中的任何一個的回答，都確定是兩個因素的混合體。即使一些先天性的品質(zhì)促成了未來的良好的管理者的產(chǎn)生，這些天賦仍然要受到鼓勵和發(fā)展。而鼓勵和發(fā)展又主要是通過適當?shù)闹笇?dǎo)、教育、培訓(xùn)和有計劃的歷練等方式完成。
我們可以很清楚地看到，管理在一定程度上是一門藝術(shù)，尤其就它所涉及的實踐經(jīng)驗、個人判斷與人交往這些方面而言。但是隨著信息技術(shù)的發(fā)展，管理仍然需要基本的管理知識，以及具體技術(shù)和技巧的熟練應(yīng)用。
就管理者所掌握的所有技術(shù)而言，存在的難題是他們通常都以一種比較直覺化的方式工作。管理者們也許很熟練地吸收最新的觀點，但是不可避免地，他們?nèi)匀缓芸赡軙鶕?jù)偏見或個人觀點而不是根據(jù)純粹的理論做出決議。
沃森推動了關(guān)于管理是一門藝術(shù)還是一門科學(xué)的爭論。為了弄清楚管理者身處的復(fù)雜的而極端模糊的境地，他認為管理不僅是藝術(shù)的也是科學(xué)的，不僅是富有魔力的也是講求策略的。