在美國(guó)和全球范圍內(nèi)，創(chuàng)業(yè)活動(dòng)增長(zhǎng)很快?！眲?chuàng)業(yè)活動(dòng)包括創(chuàng)造新產(chǎn)品和新程序、進(jìn)入新市場(chǎng)或者創(chuàng)立新公司。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，71%的人有興趣成為創(chuàng)業(yè)家，并且68%的商學(xué)院學(xué)生有興趣擁有自己的事業(yè)。
人們希望成為創(chuàng)業(yè)家有著很多原因，其中包括控制（他們自己的公司）、追求他們自己的目的和使命以及賺取更高的收入。一般來(lái)說(shuō)，創(chuàng)業(yè)家至少比普通大眾多掙25%的收入。然而，新企業(yè)風(fēng)險(xiǎn)很大，大約有40%在第一年內(nèi)失敗，有90%在10年內(nèi)失敗。”90%的新零售商也失敗了。“
研究發(fā)現(xiàn)，成功的創(chuàng)業(yè)家有著許多特定的個(gè)性素質(zhì)，并且他們有能力識(shí)別和抓住機(jī)遇。
創(chuàng)業(yè)家與內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者
創(chuàng)業(yè)（new venture）在這里指開(kāi)辦一家新公司或開(kāi)創(chuàng)一項(xiàng)新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域的過(guò)程。例如，當(dāng)Jeff Bezos創(chuàng)立出售圖書(shū)的亞馬遜網(wǎng)站（Amazon.com）時(shí)，他就是在開(kāi)辦一家新的公司，而他開(kāi)始向顧客提供圖書(shū)拍賣服務(wù)時(shí)，他就是在開(kāi)創(chuàng)一項(xiàng)新的業(yè)務(wù)。創(chuàng)業(yè)家（entrepreneurs）通常開(kāi)辦新的小企業(yè)。而內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者（intrapreneurs）通常在一個(gè)大企業(yè)內(nèi)開(kāi)創(chuàng)新業(yè)務(wù)。內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者也叫做公司創(chuàng)業(yè)家（corporate entrepreneurs）。事實(shí)上，內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者通常在一家大型組織內(nèi)開(kāi)創(chuàng)和經(jīng)營(yíng)一個(gè)小企業(yè)，并經(jīng)常作為一個(gè)獨(dú)立的事業(yè)單元。
小企業(yè)
關(guān)于小企業(yè)的定義有很多。一個(gè)比較有力的定義是小企業(yè)管理局（Small BusinessAdministration，SBA）的定義：指獨(dú)立擁有且獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，在所經(jīng)營(yíng)領(lǐng)域不占統(tǒng)治地位且年收入不超過(guò)50萬(wàn)美元的企業(yè)。不滿足這三條標(biāo)準(zhǔn)的企業(yè)在技術(shù)上就不能稱為小企業(yè)。在2005年，美國(guó)大概有2 580萬(wàn)家小企業(yè)。“
創(chuàng)業(yè)家和內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)
創(chuàng)業(yè)家與內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者之間的一個(gè)重要區(qū)別就是風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)。創(chuàng)業(yè)家通常以個(gè)人資產(chǎn)作為他們事業(yè)的部分或者全部創(chuàng)業(yè)投入，因此有損失他們投資的風(fēng)險(xiǎn)。有些創(chuàng)業(yè)家會(huì)因此失去他們的生活積蓄、退休金、住房、汽車以及其他資產(chǎn)。他們通常為了創(chuàng)業(yè)會(huì)辭掉現(xiàn)有的工作，但創(chuàng)業(yè)失敗時(shí)卻再也回不到原來(lái)的工作崗位，為了未來(lái)的收益他們放棄了現(xiàn)有的可靠薪水來(lái)源，這些損失可能需要數(shù)年的工夫才能掙回來(lái)甚至永遠(yuǎn)也掙不回來(lái)了。一般而言，內(nèi)部創(chuàng)業(yè)不需要個(gè)人投資，財(cái)務(wù)資源通常來(lái)自所在企業(yè)，而且如果創(chuàng)業(yè)失敗，他們通常也能返回到原來(lái)的崗位或類似的工作。內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者通常會(huì)保持原來(lái)的工資或略有提高，有時(shí)會(huì)得到分享新業(yè)務(wù)一定比例利潤(rùn)的待遇。然而，像創(chuàng)業(yè)家一樣，內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者通常都工作很長(zhǎng)時(shí)間。雖然創(chuàng)業(yè)家比內(nèi)部創(chuàng)業(yè)者承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)大，但是他們所得的回報(bào)（和他們的損失一樣）通常更大，因?yàn)樗械睦麧?rùn)都?xì)w他們所有。
創(chuàng)業(yè)家精神
顯然，大型企業(yè)通常通過(guò)外包和鼓勵(lì)內(nèi)部創(chuàng)業(yè)來(lái)抓住機(jī)會(huì)，從而顯得更有創(chuàng)業(yè)精神。3M和通用電氣在鼓勵(lì)內(nèi)部創(chuàng)業(yè)和承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)方面很著名。3M的經(jīng)營(yíng)目標(biāo)之一，就是25%的銷售額來(lái)自近5年開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品。3M和通用電氣一直在尋求新的內(nèi)部創(chuàng)業(yè)。
創(chuàng)業(yè)家的貢獻(xiàn)
創(chuàng)業(yè)家對(duì)社會(huì)的主要貢獻(xiàn)主要體現(xiàn)在四個(gè)方面：創(chuàng)新、創(chuàng)造工作崗位、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、支持大企業(yè)。
創(chuàng)新
許多社會(huì)上的創(chuàng)造和創(chuàng)新都來(lái)自于創(chuàng)業(yè)家，通常大企業(yè)收購(gòu)大企業(yè)的目的就是獲得創(chuàng)新成果。半導(dǎo)體收音機(jī)、復(fù)印機(jī)、拍立得相機(jī)、個(gè)人電腦和噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)等都是獨(dú)立創(chuàng)業(yè)家的發(fā)明。便攜式計(jì)算機(jī)、助理方向盤(pán)、自動(dòng)排檔、空調(diào)、19美分一支的圓珠筆等，都是創(chuàng)業(yè)家把別人的想法變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的例子。微軟和IBM一直跟蹤頂尖的創(chuàng)新并盡力將其收購(gòu)下來(lái)。
創(chuàng)造工作和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展
小企業(yè)雇用了數(shù)百萬(wàn)的工人——超過(guò)了所有私營(yíng)經(jīng)濟(jì)的一半——并且創(chuàng)造了一半多的非農(nóng)業(yè)私營(yíng)經(jīng)濟(jì)GDP。四分之三多的新工作產(chǎn)生于小企業(yè)。美國(guó)國(guó)內(nèi)稅收署（Internal Revenue Service，IRS）征收來(lái)的大約40%的稅收來(lái)自于小企業(yè)和自我雇傭的納稅人。
支持大企業(yè)
大企業(yè)的供應(yīng)商和產(chǎn)品分銷商多為小企業(yè)。例如，通用汽車從超過(guò)2.5萬(wàn)家供應(yīng)商那里購(gòu)買原材料，其中大部分都是小企業(yè)。通用汽車也通過(guò)獨(dú)立的小代理商來(lái)銷售它的汽車。全球外包正在增長(zhǎng)，而且大部分外包工作都是由小企業(yè)完成的。幾乎所有的大企業(yè)都起步于小企業(yè)并成功成長(zhǎng)起來(lái)。