當一種新的管理代替舊的管理時，已有的管理風(fēng)格并不會就此消失。在大型組織中，由于阻礙或過分獨裁的系統(tǒng)的作用而產(chǎn)生的習(xí)得束手無為可能會持續(xù)好多年，它阻礙這些組織中的人們采取行動，以主動進行改變。
當人與動物發(fā)現(xiàn)自己處于不合適的情形下，而又不能做什么來使其好轉(zhuǎn)時，習(xí)得束手無為對他們都是一種被動的情形。最初，人和動物都會盡力去改變或避開這種不恰當?shù)那闆r。但是如果所有的可能性都受到阻礙，他們就變得被動了，并且停止任何努力，這是可以理解的。但最重要的是，當情況改變了。能夠十分容易地加以改善，僅僅需要簡單地做一些先前做過或沒做過的努力時，他們也停止了努力。
一所中等規(guī)模大學(xué)化學(xué)系的案例生動地說明了這一點。由于種種原因，該系已經(jīng)接受了許多年消極的士氣低落的管理。因為不實用的組織決策方面的原因，最初員工們提出的建議被管理者們擋了回來，研究合同因為受阻最終也終止了，會議制度或培訓(xùn)日制度由一個浮夸的官僚機構(gòu)試著十分困難地建立起來，但是沒有任何人愿意嘗試。系領(lǐng)導(dǎo)在政治上并不老練，結(jié)果，在學(xué)校其他方面所進行的政策演習(xí)活動，對于該系只意味著系統(tǒng)性的低投資和低資源。
可以想象，該系的員工相應(yīng)地樹立了一種以“我們與世界對立”為核心的內(nèi)省意識。他們專注干自己的工作，盡量拒絕變化，用極度懷疑的眼光看待學(xué)校的高層管理機構(gòu)。
然而最終，學(xué)校高層管理發(fā)生了變化并更加開放了，減少了政策系統(tǒng)并開始發(fā)展。重新任命了新的學(xué)科和系負責(zé)人，采取精明的動態(tài)方式與上層進行聯(lián)系。這種發(fā)展為該系開辟了新的途徑，自從該系受到學(xué)生的歡迎并且收到大量的申請后，在新的具有市場意識的環(huán)境中獲得了強有力的位置。
當高層管理開始認識其力量后，官方鼓勵該系進行擴張。該系則準備運用其新地位與學(xué)校當局交涉，以擴大其教學(xué)資源和員工安置。的確，這種情況總是發(fā)生在不同大學(xué)的同類型的系中，這種類型的系歡迎市場的變化并保證會為了本系的利益而工作。但是，長期呆在系里的員工已經(jīng)變得如此習(xí)慣于作為一個犧牲品群體的思想，他們對于努力嘗試做什么沒有主意。這是一個習(xí)得束手無為的經(jīng)典案例。
這個系繼續(xù)盡其最大可能反對變化。員工不斷地相互訴說他們的委屈。每一次學(xué)生數(shù)量的增長都不斷激起他們的憤恨與反對。他們對于利用新的環(huán)境不做任何嘗試，就堅持認為它不會帶來什么不同。當然最終．高層管理積極的導(dǎo)向開始消失．系里的習(xí)得束手無為思想阻礙了該系利用那些可能為其帶來極大好處的機會。