第2步生產商選擇
供應商和采購——產品開發(fā)的任務永不停止。在供應商的合作下，杯子的高度被壓縮，而且手柄形狀也被改變，以獲得更有效的存儲，從而為運輸、倉儲和店鋪陳列甚至是為顧客家中的杯盤節(jié)省空間。宜家總是在消除包裝中的空氣方面孜孜不倦。包裝盒最好是平面的，以讓運輸和存儲更為有效率。
一個工廠在羅馬尼亞的供應商和宜家已經合作了15年。長期的合作伙伴關系使雙方積累了大量有關需求方面的信息。這就是為什么產品總能在供應商的緊密合作下完成開發(fā)。比如在Trofe杯的案例中，新產品的型號能在焙燒過程中更好地利用燒窯的空間，這節(jié)省了成本還節(jié)約了時間。
宜家針對供應商的工作條件和環(huán)境，引入了一套管理規(guī)范，這套規(guī)范處理與健康、工作的安排以及禁用童工相關的問題。這套規(guī)范的實際執(zhí)行工作由宜家在世界各地的貿易服務辦公室合作伙伴實施。大部分供應商已經能夠滿足需求，還有一部分與宜家一起合作，以做出必要的改進。宜家還與外部質量控制和審計事務所緊密合作，這些公司能查出宜家和它的供應商是否達到規(guī)范上的要求。
低價對于宜家“為大部分人創(chuàng)造更美好的生活”的使命至關重要。這是為什么宜家一直致力于成本壓縮，也是一個節(jié)約原材料以及節(jié)省環(huán)境資源的問題。低成本的杯子就是對環(huán)境的考慮如何影響產品開發(fā)的典型例子。例如，新的杯子用的顏色要更淡，這能減少成本而且更具環(huán)境友好性。使用的色素越少就越好，這種杯子還不含鉛和鎘。
第3步產品設計
在給定價格和生產商的情況下，宜家再次使用內部競爭的方式尋找設計師并選擇產品設計方案。設計師設計過程的開始是對產品價格、功能、要使用的材料以及制造商的能力做出簡要解釋，然后設計師再將這份簡要提交給設計組和自由設計師們，而后對提出的設計做出改進直到達成最后的生產方案。設計師們希望產品就像瑞士軍刀一般——用最低的成本做到最多的功能。
第4步產品發(fā)貨
配送和物流是宜家的生命線，是破解低價難題的重要方面。宜家努力做到在恰當時間將恰當數量的產品送到正確的店鋪。他們量化產品的需求并確保配送的效率性。
每個托盤能存放2024個杯子。這些托盤將從羅馬尼亞通過鐵路、公路或海路送往宜家在世界各地的配送中心。顯然，運輸過程也會對環(huán)境造成影響，但宜家正在努力減少對環(huán)境的影響。
宜家的許多產品都是大體積的，比如桌子和椅子。宜家推崇平面的概念，公司的這個想法發(fā)生在1956年，宜家的第一批設計師們觀察一個顧客想要把桌子裝進車里時，只有一種方法可以做到：去掉桌子的腳。從那天以后，宜家大部分產品都被設計成可裝配式的、平面狀的，以便能夠輕松裝到火車的貨物艙內或是安全地放在汽車的行李架上。
源自宜家內部的節(jié)約文化認為浪費是“死罪”。平面式包裝是降低運送成本并最大化集裝箱內空間利用率的一個極佳的方法。經公司測算，倘若運輸的是已裝配好的產品，運輸量將提高6倍。從設計室到倉庫，宜家的員工都有著相同的格言：“我們可不想為空氣付運輸費?！?/p>
將產品平面化是宜家的強制性措施。對于一個簡單的、耐火粘土型的咖啡杯，你能進行幾次重設計？宜家的杯子能被重設計三次——只是為了能在托盤上存放最多的杯子。一開始，只能放864只杯子。加入一個類似于花盆上的環(huán)的設計以后，每個托盤能裝1280只杯子。然而另一個使杯子更矮并且?guī)в惺直脑O計加上以后，一個托盤上能擠下2024只杯子。當杯子的銷售價格維持在50美分時，其運輸成本就降低了60％。鑒于宜家每年能賣出2500萬只這樣的杯子，節(jié)省的費用是相當可觀的。另外，宜家在羅馬尼亞工廠的生產成本也因燒窯內一次能裝更多的杯子而得到降低。
當你在全世界運輸2500萬立方米的產品時，請加上平面化包裝的節(jié)約方法。對所有發(fā)貨用的集裝箱，宜家目前使用的目標填充率是65％。宜家希望將這個目標提高到75％。要達到這個目標需要更多設計上的改進，有時甚至是將產品內的空氣吸出來(像宜家的壓縮式枕頭，看起來就像是貨架上的巨型餅干)。而且對顧客而言，平面式的包裝比已裝配好的產品更能節(jié)省成本。
隨著宜家將其采購范圍從歐洲拓展到遠東，運輸時間和費用就顯得更重要。去年，中國超過瑞典成為宜家最大的供應來源國。公司相應地建立了一個配送中心網絡，這些中心大部分都靠近集裝箱港口和主要的鐵路和公路樞紐。宜家在世界上有18個配送中心，處理了宜家近70％的產品。另外還有4個中心在建。宜家另外30％的產品是從供應商處直接發(fā)貨到店鋪。
有時，產品的各個部分是在店鋪里才被首次放到一起的。在波昂椅子的例子中，坐墊來自波蘭，椅架來自中國。這兩個部件直到顧客把它們從貨架上拿下來的時候才成為一個整體。