斯科特?麥克尼利(Scott McNealy)是太陽微系統(tǒng)公司的(前任)CEO，他也是這有企業(yè)的創(chuàng)辦人之一。他是一位非常健談的人，經(jīng)常出語驚人，例如“傳統(tǒng)智慧里面實際上沒有什么智慧的成分”。他的這種看法來自親身的經(jīng)歷。1995年，當太陽微系統(tǒng)公司的競爭對手們都在忙于開發(fā)能夠運行微軟Windows軟件的服務器時，麥克利尼沒有追隨大眾，相反卻增加了對太陽微系統(tǒng)公司自有的Solaris軟件的投入。接下去發(fā)生的故事讓麥克利尼獲得了極高的聲譽。(由于軟件受制于人)競爭對手的服務器在速度、可靠性和安全性方面落后于太陽微系統(tǒng)公司。隨著互聯(lián)網(wǎng)大潮的興起，新興企業(yè)和財務公司對太陽微系統(tǒng)公司服務器的需求不斷高漲，公司獲利豐厚。
5年后，隨著20世紀90年代后期互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破裂，華爾街又給麥克尼利出了新的主意：為即將來到的風暴做好準備，削減研發(fā)開支，裁減員工，準備推出低成本的產(chǎn)品。麥克尼利再次固執(zhí)己見，然而這次他卻犯下了大錯。太陽微系統(tǒng)公司的銷售在過去的3年里下降了48％，喪失了1／3的市場份額，甚至當競爭對手已經(jīng)開始復蘇的時候仍然在一路敗退。在這輪技術熱潮衰退中，沒有一家企業(yè)像太陽微系統(tǒng)公司敗得這樣慘。
在采訪了38位現(xiàn)任和前任太陽微系統(tǒng)公司高管(包括9名離職者)，《商業(yè)周刊》報告說，當太陽微系統(tǒng)的狀況出現(xiàn)惡化時，外部的顧問和內(nèi)部的助手們都向麥克尼利提出過抗爭。2000年，當技術產(chǎn)業(yè)開始步入長期衰退時，幾乎整個管理團隊都要求麥克尼利放棄愿景而為艱難時期做出調(diào)整。2004年，麥克尼利裁員10％，算是做出了某種程度上的妥協(xié)。
不過，在更多的時候，麥克尼利拒絕妥協(xié)。他本人在哈佛大學學習的專業(yè)就是經(jīng)濟學，他堅信經(jīng)濟會很快復蘇。他還堅信，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為企業(yè)的關鍵設施，他們不可能長期不做投入。2001年早期，麥克尼利說，“互聯(lián)網(wǎng)還遠未達到過熱、遠未發(fā)揮效用以及遠未得到足夠的實施?！薄拔艺J為我們正面臨著有史以來最大的設備投資熱潮。成長的機會大得驚人。”為下一輪熱潮做好準備，要遠比為了短暫的挫折而削減開支更為重要。
隨著技術衰退的趨勢從下降轉為災難，麥克尼利的反直覺意識開始變得堅定。起碼在過去歷史中，他不顧及公司內(nèi)部反對的決策都是有效的。在80年代，他曾經(jīng)克服過公司高管們的搖擺，用太陽微系統(tǒng)自己生產(chǎn)的芯片替換了摩托羅拉的芯片，這一決策為公司帶來了巨大的回報。這一次，當他的團隊要求他做出調(diào)整時，他卻將之視為更大的冒險機會。他決心擊退所有他稱之為短視者的壓力，特別是那些來自華爾街的壓力，讓太陽微系統(tǒng)保持創(chuàng)新的動力。
盡管在技術繁榮期他曾經(jīng)考慮到退出管理，但在2001年后者他卻決定繼續(xù)全力投入，相信依靠自己的聲望、經(jīng)驗和堅定能夠幫助公司度過最黑暗的日子。他對員工們說，“我就在這里，我不會離開?，F(xiàn)在已經(jīng)到了嚴酷的時刻，我們要度過難關。”然而麥克尼利顯然低估了衰退的嚴重性，忽視了顧客對低成本服務器的需求。隨著時間的推移，虧損越來越大。麥克尼利的曾經(jīng)的睿智和堅定在他人眼中漸漸變成了思維單純的偏執(zhí)。他的管理團隊成員一個又一個失去了信心，他們選擇了離開。在過去3年中幾乎有超過10名麥克尼利最信任的助手離職，包括服務器部門的總裁。
2002年退休的Masood Jabbar是長期服務于太陽微系統(tǒng)公司銷售總裁，他像其他許多人一樣崇拜麥克尼利的勇氣。但他也認為這種堅持得不償失。Jabbar說，“這種戰(zhàn)斗沒有什么價值。它是難以為繼的。”然而太陽微系統(tǒng)公司董事會無意讓麥克尼利下臺，董事會成員認為他是一名偉大的領導者。
麥克尼利認為自己仍然有能力帶領太陽微系統(tǒng)公司超出困境。他說，“也許現(xiàn)在是到了讓我退出的時候了。但是這家公司為了我的培訓和發(fā)展已經(jīng)投入巨大。我有20年有領導經(jīng)驗。我今年49歲，體形健康，富于精力和智慧，關系網(wǎng)絡遍及全球?！彼坪鯇^去幾年間摧毀性的批評視而不見。盡管他承認自己犯了一些錯誤，但他還是同過去一樣地尖刻和驕傲。他不屑于自我懷疑，也許連自我反思都沒有。
麥克尼利全神貫注于將太陽微系統(tǒng)公司引向他所說的“破壞性創(chuàng)新”，過去就是憑著這一方法多次挽救了公司。當絕大多數(shù)競爭對手制造平庸的計算機并陷入價格戰(zhàn)的時候，太陽微系統(tǒng)公司的目標是改變整個游戲的規(guī)則。在服務器的高端市場上，太陽微系統(tǒng)公司正在開發(fā)能夠并行完成數(shù)十項任務的芯片。在低端市場上，太陽微系統(tǒng)公司的服務器采用便宜的芯片，但它們不僅可以處理任務，還可以實現(xiàn)競爭對手做不到的網(wǎng)絡功能。太陽微系統(tǒng)公司的定價方法極為大膽，還沒有任何一家競爭對手敢于嘗試：它準備將低端服務器免費送給客戶，只要客戶支付幾年的軟件使用費。麥克尼利說，“我們的策略卓爾不群。我相信現(xiàn)在仍然有巨大的機會?！?/p>
麥克尼利相信太陽微系統(tǒng)比其他競爭對手更專注。例如，戴爾公司同時還銷售打印機和數(shù)字音樂設備，而IBM則有一半的收入來自服務。麥克尼利說，“我們不生產(chǎn)數(shù)字照相機。我們也不生產(chǎn)打印機。我們比任何其他企業(yè)都更專注于自己的業(yè)務?！?/p>