吉姆·科林斯以前曾是一位斯坦福商學院教授，在把斯坦福的研究項目(有關企業(yè)如何才能持久)擴展成書的規(guī)模時，他突然覺得應該將書出版。1994年出版的《基業(yè)長青》促使他離開教學，此書和2001年出版的《從優(yōu)秀到卓越》(Good to Great)這兩部書已成為管理學書籍中的《哈利·波特》(Harry Potters)，廣受歡迎，魅力無限?！稄膬?yōu)秀到卓越》成為空前的商務暢銷書，已超過此稱號的長期持有人，《追求卓越》的作者湯姆·彼得斯。
科林斯擅長美國商務實證研究方法，收集了大量有關他要研究的一組公司(第一部書中，是一些長久卓越的公司)的數(shù)據(jù)，把它與一個“精心挑選出來的”、業(yè)績短暫的控制組相比較，然后開始找出統(tǒng)計數(shù)字上的顯著差異。這種研究方法既辛苦又費時。
他說研究《基業(yè)長青》用了自己六年的時間，在美國科羅拉多州博爾德他自己的“管理實驗室”(離他喜歡爬的山很近)里由21個助手組成的團隊花了五年的時間完成了《從優(yōu)秀到卓越》。雖然柯林斯能從巡回商務講學中賺取大量報酬，但是他很少離開博爾德地區(qū)。
《基業(yè)長青》的副標題為“遠見公司的成功慣例”，柯林斯對遠見／使命方面非常重視。他說，長久成功的公司具有清楚的使命，可以通過下列四種方式確定這個使命：
設定目標可以準確地設定目標，如1976年沃爾瑪超市連鎖店為自己確定的目標是四年后成為擁有十億資產(chǎn)的公司，它已經(jīng)實現(xiàn)了這個目標。目標設定也可以不太準確，例如，德國默克公司1979年的目標是成為20世紀80年代世界卓越的制藥商。
找出共同的敵人本田汽車的三字使命宣言“Yamaha wo tsubusu(我們將消滅雅馬哈)”或許明顯地表現(xiàn)了這一點，證明日本公司在國內公司中間如同在國外競爭十分激烈。耐克運動鞋制造公司也依靠擊敗對手的使命而蓬勃發(fā)展，首先針對阿迪達斯，然后是銳步。
樹立行為榜樣此方法不如前兩種普遍，通常采用以下的形式：“成為地產(chǎn)業(yè)中的IBM”或者“成為制鞋業(yè)中的勞斯萊斯”。
進行內部整治此方法常被老舊而需要改革的組織使用。比如，因雇傭和解聘制度的多變而敗壞名聲之后，寶沽公司曾一度下決心為雇員提供持續(xù)穩(wěn)定的工作。