理解領(lǐng)導(dǎo)者權(quán)力、影響力和影響策略的一個(gè)有趣方式，是閱讀斯坦利·米爾格倫(Stanley Milgram)有關(guān)服從的經(jīng)典著作的大綱。
米爾格倫的研究揭示出，人們受權(quán)威人士的指示而做出可能危及他人的事，會(huì)達(dá)到何種程度。更為具體地，米爾格倫想要知道，在權(quán)威操控和一個(gè)人的良心支配兩種情形無(wú)法并立時(shí)會(huì)發(fā)生什么。
參加被試的是來(lái)自耶魯大學(xué)周邊社區(qū)的男性。研究者使他們相信，自己是在協(xié)助完成一項(xiàng)關(guān)于懲罰對(duì)學(xué)習(xí)的影響效應(yīng)的研究；由于研究發(fā)生在耶魯大學(xué)的校園內(nèi)，研究的合法性無(wú)疑得到了強(qiáng)化。研究中，同一時(shí)間有兩位參加者，一位作為老師而另一位作為學(xué)習(xí)者。這些角色明顯是隨機(jī)分配的。老師的任務(wù)是幫助學(xué)習(xí)者記住兩個(gè)一組的單詞，方法是在學(xué)習(xí)者（他在鄰近的房間里）出錯(cuò)時(shí)，就對(duì)其予以電擊。
一位嚴(yán)厲的實(shí)驗(yàn)者描述了實(shí)驗(yàn)過(guò)程，并向被試展示實(shí)施懲罰的設(shè)備。這種“電擊發(fā)生器”看上去相當(dāng)嚇人，有成排的開(kāi)關(guān)、指示燈和從15伏一直增加到450伏電壓的各類(lèi)警示牌。這一排排的裝置上有多處標(biāo)注著越來(lái)越嚇人的警示，諸如“電擊強(qiáng)度極高”和“危險(xiǎn)級(jí)別：高度危險(xiǎn)”。最高級(jí)別的電擊開(kāi)關(guān)上則只標(biāo)注了XXX。每次學(xué)習(xí)者出了錯(cuò)，實(shí)驗(yàn)者都命令教師實(shí)施更高一級(jí)的電擊。
事實(shí)上，在每一組實(shí)驗(yàn)中僅有一位真正的被試——那位教師。學(xué)習(xí)者實(shí)際上是協(xié)助實(shí)驗(yàn)者工作的。將參加者隨機(jī)分配作教師和學(xué)習(xí)者，也是事先安排好的。實(shí)驗(yàn)的真正意圖是，評(píng)估當(dāng)學(xué)習(xí)者越來(lái)越堅(jiān)定地抗議、要求終止實(shí)驗(yàn)時(shí)，教師將對(duì)其施加多大的電擊。后者的抗議包括大量極度痛苦的逼真叫喊、抱怨心臟有問(wèn)題，所有這些標(biāo)準(zhǔn)化的、預(yù)先定好的錄音信息通過(guò)對(duì)講電話設(shè)備從學(xué)習(xí)者的房間傳到教師的房間。如果被試（即教師）拒絕施加任何電擊，實(shí)驗(yàn)者就用類(lèi)似“實(shí)驗(yàn)要求你繼續(xù)下去”和“你沒(méi)有其他選擇，你必須繼續(xù)下去”這類(lèi)話來(lái)催促他。
在米爾格倫進(jìn)行這一實(shí)驗(yàn)之前，他向精神健康專(zhuān)家詢(xún)問(wèn)，有多大比例的被試會(huì)施加明顯的危險(xiǎn)級(jí)別的電擊。這些專(zhuān)家一致認(rèn)為會(huì)這樣做的人所占的比例僅是微不足道的，大約占總體的1%～2%。米爾格倫實(shí)驗(yàn)的實(shí)際結(jié)果與各位專(zhuān)家此前的預(yù)測(cè)完全不相符。整整70%的被試按要求做了，并施加了最大可能的電擊——450伏，雖然這一做法有時(shí)令他們感到極為不安。