現(xiàn)今大部分的職涯咨詢，都鼓勵我們要熱情、刻意、勇敢，最重要的是，快速前進(jìn)。職涯教練不會因為鼓勵人們「慢慢前進(jìn)」而大賺錢。但是從實現(xiàn)長期目標(biāo)，也就是個人職涯成功來說，耐心可能是一項資產(chǎn)。
那并非表示，等待是件容易的事。等待可能令人感到沮喪和產(chǎn)生焦慮。年輕人通常被形容為特別迫不及待獲得成功，我曾經(jīng)在自家公司直接目睹這種情況。在我們公司里，有些最年輕的員工最煩躁，而且最熱衷于快速往上爬。可能很難說服他們，進(jìn)展需要時間；而需要時間并不是一件壞事。
我想要了解一下，資深高階主管經(jīng)歷職涯延遲有多普遍。它是每個人在某個時間點都會經(jīng)歷的事情嗎？長期而言，它如何影響雄心勃勃者的職涯軌道？我對一群包含45人的男女高階主管進(jìn)行意見調(diào)查，這群人的男女人數(shù)幾乎各半，大部分是組織里的CEO或總經(jīng)理。女性的平均年齡是50歲，而男性的平均年齡是42歲。
差不多所有的女性都說，她們有一段時期經(jīng)歷了職涯進(jìn)展變慢、轉(zhuǎn)變方向，或是被擱置，平均的持續(xù)期間是四年。她們一致提到，家庭責(zé)任是職涯進(jìn)展變慢的原因，有些人說，她們是刻意放慢速度。但盡管速度減緩，這些女性幾乎全都在45到50歲出頭之間獲得企業(yè)內(nèi)的高階工作。
相較之下，不到一半的男性（43%）表示，他們的職涯曾不斷改變方向、步調(diào)減緩或是遭到擱置，只有一人提到家庭是減緩的因素。大部分男性將職涯延遲歸因于改變跑道（以追求更高的薪酬或更好的機(jī)會），或是經(jīng)歷一段失業(yè)期。
雖然我的意見調(diào)查并不科學(xué)，但有其他的研究調(diào)查證實，女性比男性有更多展現(xiàn)耐心的原因。例如，看看《財富》（Fortune）500強(qiáng)企業(yè)之中的24位女CEO，她們晉升到CEO時，平均年齡將近53歲，幾乎比男CEO的平均年齡大三歲。麥肯錫諮詢顧問公司（McKinsey）的一項意見調(diào)查發(fā)現(xiàn)，女性往往是因為她們達(dá)到的成果獲得晉升，而男性比較可能是根據(jù)感覺上的潛力而獲得晉升。
雖然這項差異是一個問題，但是我不想把焦點放在「親職懲罰」（parenting penalty）或男女性之間的差異上，而是偏好強(qiáng)調(diào)，「耐心」如何在最終獲得報酬。例如，一項針對職場媽媽所進(jìn)行的縱貫研究發(fā)現(xiàn)，雖然比起沒有孩子的女性來說，有孩子的婦女晉升速度更慢，但是對那些仍留在職場的女性而言，差距隨著時間縮減，并在50歲時消失。這與我發(fā)現(xiàn)的結(jié)果不謀而合：父母要達(dá)到他們想要到達(dá)的位階，需要花多一點時間，但他們終究會達(dá)到。
事實上，在我的非正式意見調(diào)查中，許多人表示，他們喜歡擁有比較扁平的職涯軌道，而且他們從中學(xué)到重要的經(jīng)驗教訓(xùn)。特別是，90%的女性表示，她們面臨的限制或是抱持的耐心，有利她們的職涯。這個人數(shù)與（較小群）表示職涯進(jìn)展減緩的男性類似。
一個主要原因：預(yù)防工作倦?。╞urnout）。這確實是我30幾歲時的個人切身經(jīng)驗，當(dāng)時我有四個年幼的孩子，在某公司從事全職工作。至少經(jīng)過十年，我的職涯才恢復(fù)了我從大多數(shù)沒有子女的男同事和女同儕之中觀察到的持續(xù)進(jìn)展?，F(xiàn)在，做為一家成功的投資管理公司CEO，我相信，我同時享受家庭生活和職涯的意愿，在我的長期成功中有幫助。如果我比實際上更密集工作，我很可能已經(jīng)累垮。我也相信，當(dāng)我們過著平衡、健康的生活時，會是比較具有效能的思考者和合作者。
在意見調(diào)查中的一些人，將自己的職涯軌道描述為只是比較審慎和經(jīng)過深思熟慮。他們采用「韌性」、「毅力」、「決心」和「奉獻(xiàn)」等字眼來描述他們的專業(yè)承諾。例如，哈佛商學(xué)院教授蘿賓?艾利（Robin Ely）將她的職涯弧形發(fā)展描述為「慎重的進(jìn)展」。當(dāng)她先生的高階公務(wù)人員工作使他們舉家遷往紐約時，她審慎地管理自己的學(xué)術(shù)途徑，最后獲得哈佛商學(xué)院的終身教授職。遵循「慎重的」途徑，可能會避免許多強(qiáng)硬派高階主管經(jīng)歷的問題：爬到職涯階梯頂端，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)它靠在錯誤的墻壁上。
最后，還有其他人表示，長期而言，多花些時間慢慢來，讓他們能夠培養(yǎng)成為高效能領(lǐng)導(dǎo)人所需要的技能。例如，律師狄娜（Deana）在紐約某家律師事務(wù)所工作，她朝著合伙人之路（partnership track）前進(jìn)，并作了一項策略決定。當(dāng)她的孩子還很小的時候，她接受了一家地方性非營利機(jī)構(gòu)執(zhí)行董事的職位。在那個壓力較小的環(huán)境中獲得高階主管經(jīng)驗后，她重回一家律師事務(wù)所，很快就晉升為合伙人，最后加入高階主管團(tuán)隊。她相信，她在非營利組織時期的短期工作，對她的職涯相當(dāng)重要。當(dāng)她重新進(jìn)入企業(yè)法律圈時，她逐步發(fā)展成具備高階主管經(jīng)驗的卓越和自信的領(lǐng)導(dǎo)人。
不論是有意或無意，減緩職涯步調(diào)可能有好處。
當(dāng)年輕男女在20幾和30幾歲為了職涯抉擇而猶豫不決時，他們應(yīng)該記住，如同一項意見調(diào)查受訪人強(qiáng)調(diào)的，職涯是一場馬拉松賽，而不是短跑沖刺。