領導力并非天生，它是可以后天學習的。這一個觀點放在今天來看，自然是不言而喻的道理。然而，早在十多年前，或者準確地說，是在《領導力實踐》出版以前，很人多并不以為然。他們認為，領導力是一種不同尋常的能力，是天賦異稟，是先天造就的。對此，他們常常拿歷史上偉大人物說事，為的是證明那些卓越的領導者都是帶著不同于常人的遺傳基因來到人間，他們將來的領袖角色是命中注定的。但《領導力實踐》卻持截然相反的看法。在這一本領導力大師沃倫?本尼斯的經(jīng)典著作中，本尼斯著重想表達：領導力是每一個人在人生中的任何階段都可以學習、提升的能力。在本尼斯看來，不管個體從遺傳得來的天賦多么突出，都無法決定其未來的領導力表現(xiàn)。和約翰?加德納（美國前衛(wèi)生、教育和福利部部長，領導力大師）一樣，本尼斯也認為領導力的開發(fā)和利用更多地受到個體后來經(jīng)歷的事件和其他因素的影響。就這個意義而言，《領導力實踐》的價值不僅僅是在于提出了若干領導力晉升方法，更重要在于它破除了諸多領導力的神話。
除了領導力是不是天生的以外，領導力的神話還有：“領導者具有領袖魅力”、“領導力只存在于組織的高層”、“領導者控制、命令、催促和操縱別人”、“領導力沒有一個系統(tǒng)的指導原則”，等等。這些都曾經(jīng)被作為金科玉律、基本常識而教導、灌輸、傳播，以至于人們不能真正抓住領導力的本質(zhì)。是本尼斯，他差不多一個人完成了對舊的領導力觀念的顛覆，建構了一套完備的科學的領導學體系?！蹲⒁饬芾怼返淖髡?、管理大師托馬斯?達文波特曾說是《領導力實踐》把所有不相信“領導力能夠教授”的疑云統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)散——其實本尼斯的領導力“祛魅”又何止這些。
例如，對于“領導者具有領袖魅力”，本尼斯的看法是：有些領導者是這樣的，但大多數(shù)不是。一般說來，很多領導者是“非常人性”的。他們有的高有的矮，有的口齒伶俐有的不善言辭，有的衣著高貴有的衣著樸素；而就外貌或風格而言，他們與自己的追隨者沒什么不同?！邦I袖魅力是有效領導力的結果，那些精通有效領導力的人贏得了追隨者的尊重甚至是敬畏，從而提升了自身在他們中間的吸引力。”本尼斯的這個立論基礎建立在他對眾多領導者行為和特征的研究上，在早前的成名作《領導者》中，本尼斯就曾提出過相同的觀點。
又如，對于“領導者控制、命令、催促和操縱他人”，本尼斯毫不客氣地指出，“它或許是所有神話中最具破壞性的一個。”領導者與其說是對他人運用權力，不如說是對他人進行真正的授權。領導者通過吸引而不是驅(qū)使來領導，通過建立可實現(xiàn)的期望并獎勵進步來領導，通過讓人們能夠發(fā)揮自己的主動性來領導。這也正是本尼斯一個重要的觀點。他認為，我們這個時代是前所未有的。在這個時代中，許多問題沒有答案，年輕人也許比年長者懂得多，經(jīng)驗的重要性在下降，成功的基石從自然資源向人力資本轉(zhuǎn)變，經(jīng)濟變革的速度極快，員工確實成了公司最寶貴的財富。許多管理者過去習慣于君臨萬物，現(xiàn)在只好嘗嘗疑惑的滋味。在新時代里，領導藝術的內(nèi)涵必然會有所改變，而其中一條便是適合于描述領導力的縮略語不再是COP（控制、操縱和預測），而是ACA（合作、創(chuàng)造和適應）。
事實上，《領導力實踐》在破解領導力神話的同時，一如既往地傳授了許多實用的領導力實踐指南。但萬變不離其宗的是，這些都圍繞著本尼斯領導藝術的9大主張展開。除領導力應當是ACA之外，還包括領導者的思維方式要像一位“有深度的雜家”，而不要像“專家”；思考時多想想“應用生物學”和“生命系統(tǒng)”，少想“工程”和“力學”；鼓勵部屬在工作中為自己創(chuàng)造意義；遵循組織行為學專家卡爾?維克的建議，授人以羅盤而不是地圖；既要依靠經(jīng)驗，又要依靠“初生牛犢”式的思維方式；對評分制、常規(guī)做法和規(guī)則持懷疑態(tài)度，注重“即興創(chuàng)作”、“即興演奏”式的思考；承認自己易犯錯誤，渴求學習，這兩點要比確信自己更重要；聽從英國詩人約翰?濟慈的奉勸，讓自己體驗一下存疑的滋味——他在1815年給其兄弟的一封信中寫道，他之所以十分佩服莎士比亞，是因為莎翁具有一種非常重要的品質(zhì)——存疑能力，即“能夠處于不確定、神秘不解和懷疑的狀態(tài)，而不是非得焦慮不安地追求事實和理智不可”。