大國崛起，必須有強(qiáng)大的文化根基為后盾。然而縱觀中國過去的發(fā)展歷程，卻多次出現(xiàn)批儒學(xué)、反傳統(tǒng)的政治運(yùn)動(dòng)，并由此造成了嚴(yán)重的價(jià)值真空、信仰失落以及認(rèn)同危機(jī)。其直接的結(jié)果，儒學(xué)在現(xiàn)實(shí)中的命運(yùn)一度跌至最低谷。然而，制度的儒家雖死，精神的儒家不滅。自從上世紀(jì)90年代以來，中國的現(xiàn)代化進(jìn)程開始日益意識到文化傳承的重要性，凸顯出文化認(rèn)同與尋找自我的大潮，呈現(xiàn)出儒學(xué)的復(fù)興之勢。
現(xiàn)代新儒學(xué)產(chǎn)生于上世紀(jì)二十年代初。1921年，在“德先生”和“賽先生”指引下，五四新文化運(yùn)動(dòng)正以雷霆萬鈞之勢橫掃被視為封建保守的儒家思想，儒學(xué)被人們看作是中國封建社會之所以沒能產(chǎn)生科學(xué)和民主并深陷落后挨打之境地的罪魁禍?zhǔn)?。在儒學(xué)傳統(tǒng)與中國之精神聯(lián)系行將被實(shí)證主義、人文主義等西方思潮割斷之際，時(shí)任北京大學(xué)講師的梁漱溟卻出版了《東西文化及其哲學(xué)》一書，率先打出新孔學(xué)的大旗，公開倡導(dǎo)在現(xiàn)代社會復(fù)興孔子儒家學(xué)說，在學(xué)界掀起軒然大波，現(xiàn)代新儒學(xué)由此誕生。此后不久爆發(fā)的科學(xué)與玄學(xué)的論戰(zhàn)更使新儒家的基本理論立場進(jìn)一步得到凸顯，那就是以儒家所代表的人文精神來對抗為科學(xué)主義絕對化了的科學(xué)理性，以此作為新儒學(xué)的基本理論出發(fā)點(diǎn)。
現(xiàn)代新儒學(xué)思潮，就此以梁漱溟為起點(diǎn)，大體上經(jīng)過了三代學(xué)人的發(fā)展。第一代學(xué)人有梁漱溟、熊十力、馬一浮、張君勱、方東美、錢穆、馮友蘭、賀麟等人，從五四運(yùn)動(dòng)起持續(xù)到1949年，廣泛宣傳新儒學(xué)的文化主張；第二代學(xué)人有唐君毅、牟宗三、徐復(fù)觀等人，從上世紀(jì)50年代起持續(xù)到70年代末，其中心亦由大陸遷移到港臺，主要圍繞“傳統(tǒng)與現(xiàn)代化”這一中心主題，建構(gòu)出“本內(nèi)圣心性之學(xué)開出科學(xué)、民主新外王”的學(xué)理規(guī)模；第三代學(xué)人有杜維明、劉述先、成中英、蔡仁厚等人，從上世紀(jì)80年代開始直至今日，以推廣“文化中國”和搭建“世界倫理宣言”（Declaration toward a Global Ethic）為主旨回應(yīng)全球化變革之下的文明沖突。
現(xiàn)代新儒學(xué)之所以新，是相對于孔子創(chuàng)立的儒學(xué)和宋明理學(xué)而言，其使命是以接續(xù)儒家道統(tǒng)、復(fù)興儒學(xué)為己任，力圖以儒家學(xué)說為主體和本位來吸納、融合西學(xué)，尋求中國社會出路的一種文化思潮。中國文化問題是全面性的，道德宗教要求成就“善”，文學(xué)藝術(shù)要求成就“美”，科學(xué)真理要求成就“真”，民主要求妥適處理國家公共事務(wù)以及人民的權(quán)利義務(wù)。這些都要求新儒學(xué)必須從頭反省，一一成就。
在第三代新儒學(xué)學(xué)人看來，儒學(xué)的復(fù)興不僅可以解除中國文化在現(xiàn)代所面臨的危機(jī)，而且可以促成東西方不同文明的對話。被喻為新儒家代表人物的劉述先，就曾在著作《儒學(xué)的復(fù)興》中指出，東西方文化并不需要在意見與題材上尋求一致，未來的世界不需要發(fā)展成為一個(gè)無差別的統(tǒng)一世界，恰恰是因?yàn)橛胁煌幕牟町惒拍軌驑?gòu)成一個(gè)豐富的世界文化寶庫，經(jīng)常誘發(fā)人們的靈感而導(dǎo)致文化的革新。但世界文化的多元開展并不意味著分崩離析，并不意味著一定互相排斥，恰好相反，多元開展正需要一種開放式的對話，需要謀求一種低限度的共識，以避免文明沖突的加劇。儒家的核心價(jià)值觀是“為己之學(xué)”及“仁義禮智”，在此基礎(chǔ)之上，以宋儒“理一分殊”的睿識來促進(jìn)多維度的對話，可以解決既尊重差別又平等互待的問題，并接通傳統(tǒng)與現(xiàn)代、一元與多元。
另一方面，現(xiàn)實(shí)的中國文化絕非理想，有其成就也有其限制，必須嚴(yán)加批判，才能脫胎換骨，走出當(dāng)前的困境，這是中華民族自覺要做的一件大事。所以，新儒學(xué)必須根據(jù)自己文化生命的命脈，來和西方希臘傳統(tǒng)所開出的科學(xué)、哲學(xué)，以及西方由于各種因緣而開出的民主政治，來一個(gè)大的結(jié)合。按劉劉述先所言，就是“在這個(gè)時(shí)代，我們只有回到孔子‘和而不同’的體證，‘知其不可而為’的精神，才能把握一線希望，打破當(dāng)前的僵局，不被恐怖主義綁架與帝國主義牽制，而祈向在彌漫的仇恨與偏見的扭曲之下開創(chuàng)新局，不要讓人類與地球加速度地奔向毀減的邊緣。”
當(dāng)前，中國的崛起使得復(fù)興儒學(xué)進(jìn)入一個(gè)最好的時(shí)機(jī)，同時(shí)全球一體化對沖突與調(diào)和的平衡要求亦使得中國文化中“調(diào)和共存”的理念得以推廣?？梢哉f，無論儒學(xué)是否會在未來從邊緣回返至中心地位，但至少可以肯定的是，對中國傳統(tǒng)文化與價(jià)值認(rèn)同的重建勢必將為崛起的中國注入新的活力。