就公眾知名度而言，詹姆斯?G?馬奇遠不如彼得?德魯克、吉姆?柯林斯、湯姆?彼得斯、彼得?圣吉等大家耳熟能詳。如果說管理有兩個圈子，一個學術(shù)界，一個大眾界，那么，馬奇一定屬于前者。他和赫伯特?西蒙一樣，雖然都是大師級人物，但估計大多數(shù)人都聞所未聞。有一次（2003年），兩位管理學者制作了一位管理大師的排行榜，然后他們問上榜的大師們一個問題：誰是你心目中的大師？排在第一位的是20世紀最偉大的管理思想家彼得?德魯克，而緊隨其后的就是詹姆斯?G?馬奇。當時，結(jié)果一公布，眾人嘩然，很多人不禁納悶：馬奇是誰？
馬奇出生于1916年，1956年獲得耶魯大學博士學位，1964年擔任加州大學社會科學院的首任院長，1970年成為斯坦福大學的管理學教授，同時也擔任政治學、社會學、教育學教授，他知識廣博、思想深刻，是名副其實的多領(lǐng)域大師。馬奇被公認為是過去50年來，在組織決策研究領(lǐng)域最有貢獻的學者之一，他和赫伯特?西蒙所領(lǐng)導的卡內(nèi)基梅隆大學的研究團隊在半個多世紀以前的研究奠定了現(xiàn)代組織理論的基礎(chǔ)，并讓西蒙一舉獲得諾貝爾經(jīng)濟學獎。可以這么說，如果真有管理大師，馬奇比大多數(shù)人都有資格問鼎這個稱號。
馬奇的代表作是《決策是如何產(chǎn)生的》，一如書名，該書對決策產(chǎn)生的過程作了介紹。它基于實證分析，研究決策實際上是如何產(chǎn)生的，而不是決策應(yīng)該如何產(chǎn)生。按馬奇的話，“本書中某些章節(jié)的內(nèi)容有時更接近于那些旨在說明應(yīng)該如何作出決策的理論?！蓖ㄟ^對決策過程的微觀探究，馬奇向我們展示了一副有關(guān)決策是如何產(chǎn)生的真實畫面：人們是在組織中不確定的、詭詐的、不合邏輯的、沖動的、盲目的甚至是戲謔的情況下作出決策的，因此，所謂“認真的思考、理性的決策”通常是無稽之談，理論上不可能，事實上更不可能。在該書中，馬奇憑借其半個多世紀的鉆研，總結(jié)了自己對決策過程的深刻見解，向人們提供了一些非常實用的有關(guān)如何盡可能作出理性決策的觀點。
對于該書，湯姆?彼得斯曾給予高度評價：“在組織實際決策過程的理解方面，馬奇處于塔尖地位。這本書見解獨到而又易于理解，的確是一塊瑰寶！”然而在國內(nèi)，馬奇及其該作品卻長期不被人重視，甚至是忽視。其主要原因可能在于，馬奇的組織決策理論涉及到諸多學科知識——人類學、行為學、經(jīng)濟學、政治學、心理學、社會學等，這就要求讀者必須要有豐富的跨學科知識背景，同時還能把各個知識點融匯貫通，如此一來，便大大提高了該書的閱讀成本（門檻），以至于馬奇的管理思想只能“墻里開花墻里香”，而無法被更多大眾熟悉、認識。因此，發(fā)出“馬奇是誰”的疑問也再正常不過了。
其實要理解馬奇的管理思想，有兩個維度。一個是正面切入，即直接閱讀他的作品包括《決策是如何產(chǎn)生的》、《組織》（與赫伯特?西蒙合著）、《廠商行為理論》（與賽爾特合著）；另一個是側(cè)面接近，即通過了解切斯特?巴納德（ChesterBarnard）管理理論的基礎(chǔ)上，加深理解馬奇的學術(shù)觀點。對此，有《西方管理思想史》為證，書中寫道：“美國的管理學家馬奇發(fā)展了巴納德的管理理論，特別是決策理論?！蹦敲矗图{德的管理思想大體是怎樣的？以及馬奇又是如何發(fā)展的呢？
巴納德（1886～1961）出生于美國一個貧窮的家庭。1906～1909年期間在哈佛大學攻讀經(jīng)濟學。由于拿不到一項實驗學科的學分，1909年未拿到學位的巴納德離開哈佛大學，進入美國電話電報公司開始了他的職業(yè)生涯。1938年，巴納德出版了著名的《經(jīng)理人員的職能》一書，此書被譽為美國現(xiàn)代管理科學的經(jīng)典之作。1948年，巴納德又出版了另一重要的管理學著作《組織與管理》。巴納德的這些著作為建立和發(fā)展現(xiàn)代管理學做出了重要貢獻，也使巴納德成為社會系統(tǒng)學派的創(chuàng)始人。
巴納德獨創(chuàng)性地提出了組織的概念，認為組織是一個有意識地對人的活動或力量進行協(xié)調(diào)的體系，其中最關(guān)鍵的因素是經(jīng)理人員。巴納德還認為，協(xié)作是一個組織正常運轉(zhuǎn)所必備的要素，如果組織中個人都出于自己利益的考慮不愿意相互協(xié)作，那么組織的目標就無法完成。因此，巴納德提出了一個著名的關(guān)系式：誘因≥貢獻。此外，巴納德強調(diào)指出，組織目標是整個組織存在的靈魂，也是組織奮斗的方向。但是組織的共同目標不是一成不變的，它應(yīng)當隨著組織規(guī)模的變化、人員的變化、外界環(huán)境的變化和發(fā)展而隨時調(diào)整。組織目標制定的好壞對組織目標能否實現(xiàn)的作用也非常大。事實上，相類似的觀點我們也可以在馬奇那里看到（馬奇繼承并發(fā)揚了巴納德的思想）。馬奇認為：“在特定情境下理解任何特定決策都需要大量具體的背景知識——與決策有關(guān)的歷史、社會、政治和經(jīng)濟領(lǐng)域的各種知識以及參與決策的個體組織和機構(gòu)有關(guān)的各種知識?！蓖瑫r，價值偏好、身份認同、經(jīng)驗先見等因素也會影響決策者最后的思考、決斷。這些巴納德都有過提及，但馬奇予以了更細致地深入。