管理者(manager)是組織中對其他人的工作績效提供支持并承擔(dān)責(zé)任的人。管理者工作在不同的崗位上(如監(jiān)工、領(lǐng)班、部門負(fù)責(zé)人、行政官員，副總裁等等)，他們動用人員和資源來完成組織及其下屬部門的工作任務(wù)。無論是在領(lǐng)班一級還是在高層經(jīng)理一級，當(dāng)我們討論管理者時，總是集中于探時共同的管理職責(zé)——確保通過許多人的努力，以實現(xiàn)較高的工作績效。工作績效的實現(xiàn)正是通過管理(management)——計劃、組織、領(lǐng)導(dǎo)以及控制資源的使用，以實現(xiàn)工作目標(biāo)的過程，從這個意義上來說，正如管理學(xué)家亨利·明茨伯格(Henry Mintzbergj所說的，當(dāng)一位管理者是最重要的工作：
“沒有什么工作會比管理者的工作對我們的社會更為重要的了。正是管理者決定我們的社會機構(gòu)能否為我們提供有效的服務(wù)，或者他們是否浪費我們的才能和資源?！?/p>
管理者是哪些人
在傳統(tǒng)的金字塔組織結(jié)構(gòu)中，高層管理者(top manager)，例如強生公司的首席執(zhí)行官或者世界野生動物基金會(World Wildlife Foundation)的理事長，他們都需要確保其組織實現(xiàn)自己的目標(biāo)。這一層次常見的職銜有首席執(zhí)行官、首席運營官、總裁以及副總裁等。這些高級管理者或者行政官員對整個組織或組織的主要績效負(fù)責(zé)。他們特別關(guān)注外部環(huán)境，對潛在的長期問題和機會保持高度的警覺，以求用適當(dāng)?shù)姆绞絹磉M(jìn)行處理。最好的高層管理者是面向未來的戰(zhàn)略思想家，能夠在具有高度競爭性和不確定性的環(huán)境中做出正確的決策。
中層管理者(middle manager)負(fù)責(zé)相對較大的部門或者由若干較小的單位構(gòu)成的部門。例如，醫(yī)院里的門診部主任，大學(xué)里的學(xué)院院長以及企業(yè)中的事業(yè)部經(jīng)理、工廠經(jīng)理、銷售部經(jīng)理等，都是中層管理者。他們對高層管理者負(fù)責(zé)，遵從組織目標(biāo)來制定和實施行動計劃。他們必須面向團隊，能夠在組織中與同僚共事，協(xié)調(diào)行動。中層管理者常常必須完成那些需要組織中多個不同部門的人共同做出貢獻(xiàn)的復(fù)雜任務(wù)。
管理中最典型、最基層的工作是擔(dān)任組長(team leader)或者主管(supervivisor)——他們負(fù)責(zé)一個較小的，由非管理型的員工組成的工作單位。盡管大多數(shù)人是以從事專業(yè)技術(shù)工作開始就業(yè)的，如從事審計、信息系統(tǒng)或者銷售等工作，或遲或早他們都會被提拔到初級管理職位上來。這一層級的職銜多種多樣，包括部門經(jīng)理以及小組長等。這些管理者要確保他們的團隊或者單位的工作目標(biāo)與中層或者高層管理者的計劃一致。
管理工作性質(zhì)的變化
在影響當(dāng)代管理工作的許多變化中， “倒金字塔”是最有代表性的概念之一。這種關(guān)于組織的新觀念將操作人員置于金字塔的頂端。管理者居于他們的下方，為他們的工作提供支持。管理者幫助員工服務(wù)于客戶的需要。在這個倒置的金字塔中，每一個人都成為使價值增值的員工——從事為顧客提供最佳服務(wù)、創(chuàng)造最終價值的工作的人。
這一新觀點的含義在各方面的日常工作中都是非常明顯的。我們正進(jìn)入一個時代，在這個時代里，最好的管理者是“幫助”和“支持”多于“指示”和“命令”。即便在這個高科技時代，人與人的才能依然是確保組織獲得成功的關(guān)鍵要素。新工作環(huán)境要求更為重視團隊合作，重視人員在項目間的流動以應(yīng)用他們自己的經(jīng)驗。甚至“管理者”這個頭銜在組織結(jié)構(gòu)圖中也常常用“協(xié)調(diào)人” “教練”或者“組長”等來代替。