社會(huì)學(xué)家多年來(lái)一直認(rèn)為，位高權(quán)重的人感受到的工作壓力，會(huì)比地位較低的人來(lái)得輕，原因是位高權(quán)重的人擁有更多權(quán)威、自主性、穩(wěn)定性。但這項(xiàng)假設(shè)近來(lái)受到質(zhì)疑，幾項(xiàng)研究顯示，高階工作者工時(shí)長(zhǎng)、要求高，因此承受較大的壓力。但相關(guān)研究都是根據(jù)日志報(bào)告之類的事后回憶，因此很難判斷哪種觀點(diǎn)才正確。
一項(xiàng)記錄即時(shí)印象的新研究，為「較高階人士壓力大」的觀點(diǎn)提供了實(shí)質(zhì)證據(jù)。賓州州立大學(xué)（Pennsylvania State University）教授莎拉．達(dá)瑪斯克（Sarah Damaske）領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，征集了115位全職工作者，根據(jù)收入與學(xué)歷，來(lái)評(píng)估他們社經(jīng)地位的「高」或「低」。受試者使用手持式電腦，在接收到聲音訊號(hào)時(shí)，記錄自己的情緒與壓力，一天數(shù)次、連續(xù)三天。受試者還要做問卷調(diào)查，回答自己對(duì)工作的「即時(shí)感覺」，也就是在接收到訊號(hào)時(shí)的感受。他們還要提供唾液檢體，讓研究人員測(cè)量他們的皮質(zhì)醇（cortisol）濃度，那是代表壓力程度的生物標(biāo)記。
醫(yī)師、經(jīng)理、教授等高階工作者，與速食店服務(wù)生、建筑物管理員、家庭醫(yī)護(hù)助理等低階工作者相比，高階人士的壓力程度較高，也較不快樂。什么因素導(dǎo)致他們壓力偏高？他們遠(yuǎn)比低階工作者更容易表示自己缺乏工作所需資源，也稍微比較不容易正面看待工作和同事。研究人員指出，這些現(xiàn)象的成因尚未完全厘清：可能是因?yàn)楦唠A工作需要的時(shí)間、人力等資源沒有到位，也可能是因?yàn)樗麄冾A(yù)期要有的資源超出現(xiàn)有的水準(zhǔn)。無(wú)論原因?yàn)楹?，這些即時(shí)反映的感受，與壓力和情緒相關(guān)：每當(dāng)工作者認(rèn)為擁有充分資源、正面看待工作與同事時(shí)，會(huì)表示自己較快樂、較沒有壓力。
這項(xiàng)新研究也顯示，壓力高低與工作要求的高低相關(guān)，但相關(guān)性不是那么明確。高階工作者較容易感覺自己表現(xiàn)不如預(yù)期；而且就算工作進(jìn)行順利，還是會(huì)較不快樂、較有壓力，根據(jù)他們自己的主觀評(píng)估和皮質(zhì)醇濃度來(lái)看，都是如此。研究人員寫道：「雖然達(dá)到要求似乎是很正面的事，但工作者也可能會(huì)付出身體、情緒和認(rèn)知的代價(jià)，而且可能在努力過程中造成自身壓力。」
達(dá)瑪斯克與同事強(qiáng)調(diào)，這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)，并不意味低階工作對(duì)人們比較好。未來(lái)的研究可能會(huì)顯示，低階工作造成的壓力，可能主要是在家庭中而非職場(chǎng)上釋放。他們建議主管，密切注意員工是否覺得自己能達(dá)到工作要求，并得到做好工作所需的資源。