最近的20年以來，公司大學(xué)的概念越來越流行。迪斯尼學(xué)院(Disney Institute)，哈利一戴維森大學(xué)(Harley—Davidson University)和英特爾大學(xué)(Intel University)就是這樣一些公司教育中心，它們以創(chuàng)建企業(yè)文化，實施戰(zhàn)略改革而著稱。對摩托羅拉大學(xué)和通用電氣公司的克倫敦威爾領(lǐng)導(dǎo)中心(CrotonviUe Leadership Center)的新聞報道在很大程度上增加了公司大學(xué)的知名度。
然而，這兩個公司大學(xué)的學(xué)習(xí)計劃覆蓋的范圍差別很大。摩托羅拉大學(xué)是一個綜合的員工發(fā)展中心，強調(diào)的是員工的語言和數(shù)學(xué)能力培養(yǎng)以及質(zhì)量管理活動的展開。從該中心培養(yǎng)出來的員工被分配到遍及世界各地的摩托羅拉公司。克倫敦威爾領(lǐng)導(dǎo)中心提供的課程雖然范圍很廣，但重點還是專業(yè)人才和管理領(lǐng)導(dǎo)。前任首席執(zhí)行官杰克·韋爾奇(Jack Welch)的舉措之一就是對許多培訓(xùn)課程進行修改，重整公司，推動改革。課程的對象主要是高潛質(zhì)的公司管理人才，同時還配備了根據(jù)通用電氣公司各子公司的經(jīng)營需要而提供的培訓(xùn)發(fā)展活動。
摩托羅拉大學(xué)和通用電氣的公司大學(xué)的象征意義就是突出了學(xué)習(xí)在公司戰(zhàn)略中的作用。除了提供技能和知識外，公司大學(xué)還具有一種凝聚力量，它不僅使員工迅速地融入公司文化中，而且對人才是公司的關(guān)鍵資源這個問題達成共識。在許多方面，它們類似美國軍隊中對指揮官指戰(zhàn)員的培訓(xùn)。邁斯特(Meister)曾說過，位于阿拉巴馬蒙哥馬利的空中大學(xué)其實就是一所公司大學(xué)。
空中大學(xué)具有悠久的傳統(tǒng)，它的幾個公司學(xué)習(xí)中心長期貫徹“公司大學(xué)”的理念?，F(xiàn)在已經(jīng)撤銷的位于伊利諾依州圣查理斯市的亞瑟安德森職業(yè)發(fā)展中心是最早的以校園為基地的培訓(xùn)中心。麥當(dāng)勞的U型漢堡包就是借用了英文“大學(xué)”一詞中的第一個字母。通用電氣的克倫敦威爾領(lǐng)導(dǎo)中心1955年成立。在把公司學(xué)習(xí)比作大學(xué)這個概念流行之前，克倫敦威爾領(lǐng)導(dǎo)中心和許多類似機構(gòu)就已經(jīng)存在了。
目前，公司大學(xué)一詞被更加寬泛地用于實施公司監(jiān)管和簽字程序的組織中。為了應(yīng)對成本壓力和網(wǎng)絡(luò)的沖擊，公司大學(xué)現(xiàn)在越來越趨向虛擬化，課程往往在會議中心和賓館舉行。電子教育技術(shù)的興起，加上公司希望遍及全球的員工都有機會學(xué)習(xí)，公司大學(xué)的定義已經(jīng)被大大延伸，涵蓋了通過萬維網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)提供教育的機構(gòu)(有些大學(xué)正在這樣做。菲尼克斯大學(xué)為許多地區(qū)的學(xué)員提供“戰(zhàn)略性運營改革”課程；爵士大學(xué)也提供了在線MBA課程)。因此出現(xiàn)諸如戴爾大學(xué)、太陽大學(xué)(太陽微系統(tǒng)公司)、維利豐大學(xué)(Verifone University)這樣的虛擬公司大學(xué)就毫不奇怪了。
公司大學(xué)的喻義
公司大學(xué)的喻義就在于它很好地體現(xiàn)了以知識為基礎(chǔ)的戰(zhàn)略目標(biāo)。把公司教育中心與傳統(tǒng)的大學(xué)相提并論，旨在建立一個理念上超前的學(xué)習(xí)發(fā)展愿景，在組織內(nèi)培養(yǎng)一種職業(yè)責(zé)任感。如果首席執(zhí)行官們能夠像通用電氣公司那樣利用公司學(xué)習(xí)中心，那么這些中心就會成為戰(zhàn)略改革的工具，它們可以將許多政治領(lǐng)導(dǎo)的遠見卓識付諸實踐。控制教育系統(tǒng)就是為創(chuàng)建和傳播價值觀和信仰體系確定關(guān)鍵的杠桿支撐點，進一步講，它是公司管理的杠桿支撐點。
另外，公司大學(xué)的喻義還在于它是系統(tǒng)性管理培訓(xùn)發(fā)展的戰(zhàn)略框架，該框架集組織中的學(xué)習(xí)設(shè)計、發(fā)展和管理為一體，為共享服務(wù)模式的低成本運行提供溝通工具。從這個意義上講，公司大學(xué)借鑒正規(guī)大學(xué)分散在各地的衛(wèi)星校園的做法，由公司監(jiān)管并提供教員信息，豐富了教學(xué)的組織和授課方式，換句話說，形成了一種多層次的教育體系。
公司大學(xué)這種叫法還意味著員工可以嘗試新的學(xué)習(xí)方法，在這方面公司大學(xué)比正規(guī)大學(xué)更有優(yōu)勢。這也表明公司大學(xué)率先通過行動學(xué)習(xí)法來開發(fā)高層領(lǐng)導(dǎo)能力，擯棄了目前許多公司和大學(xué)仍然采用的主流方法，即講座和案例分析法。從各個方面看，公司大學(xué)都有可能進一步探索新的電子教育方式，充分利用遠程教學(xué)方法的優(yōu)勢，盡管眼下這僅僅是一種預(yù)測。
過程是最重要的
每個組織都需要對自己的學(xué)習(xí)計劃組合得以實現(xiàn)的戰(zhàn)略價值進行權(quán)衡。公司大學(xué)的核心理念就是把集中的、基于戰(zhàn)略目標(biāo)考慮的學(xué)習(xí)計劃與組織的需求相結(jié)合。這需要一種協(xié)調(diào)的學(xué)習(xí)理念，使每次學(xué)習(xí)機會的設(shè)計、制定和實施都保持一致。公司大學(xué)還可以通過建立實踐社團來實現(xiàn)組織內(nèi)部的知識共享和交流，協(xié)調(diào)知識創(chuàng)新和管理戰(zhàn)略之間的關(guān)系。公司大學(xué)的學(xué)員還可以從由供應(yīng)商和分銷商組成的價值鏈中尋找學(xué)習(xí)和發(fā)展機會。珍妮·邁斯特(Jeanne Meister)記錄了公司大學(xué)的發(fā)展進程，確定了公司大學(xué)核心教學(xué)大綱中的三個C，即：
- 公司成員的資格(corporate citizenship)——建立一套能夠保持組織文化、規(guī)范員工行為的價值觀和原則。
- 組織環(huán)境框架(contextual framework)——加深對公司所處商業(yè)環(huán)境和動因的理解。
- 核心的崗位能力(core workplace competencies)——培養(yǎng)績效提升所必需的行為上和概念上的技能和特長。
邁斯特認為這三個C代表了公司大學(xué)構(gòu)建學(xué)習(xí)和課程的框架，其意義是包括高層領(lǐng)導(dǎo)在內(nèi)的主管學(xué)習(xí)的專業(yè)團隊的任務(wù)是指引方向，提供監(jiān)管；組織開發(fā)，使人力資源開發(fā)人員與各用戶單位保持互動關(guān)系；大綱的設(shè)計與管理者配合，編制、總結(jié)出一套能夠給組織增加價值的學(xué)習(xí)經(jīng)驗。
當(dāng)然，許多成立公司大學(xué)的組織未能達到預(yù)期的成長和績效目標(biāo)，這個事實提醒我們，公司大學(xué)的成功還取決于組織戰(zhàn)略的質(zhì)量和運作，取決于對員工的培訓(xùn)、調(diào)動和定位是否合理有效，成立了學(xué)習(xí)中心并不意味著公司就能獲得成功。