最低工資最初在1938年確定為25美分／小時，2000年底增長到5.15美元／小時。但最低工資的概念及其適當水平，仍然在經(jīng)濟學家、政治家、雇主、組織和其他人之間引起了許多爭論。一種提倡降低最低工資的觀點認為，它應設定在一個相對較低的水平，這樣較小的企業(yè)主才能雇得起員工。同時，較低的工資能夠鼓勵雇主雇用缺乏工作經(jīng)驗、技能和能力較差的員工。
許多研究中心致力于研究最低工資的增加對給低技能的工人創(chuàng)造新的就業(yè)機會的影響。這項研究普遍得出了混合性的結論：一些研究表明，最低工資的增加減少了某些工人的就業(yè)機會；另一些研究表明，幾乎沒有任何影響。很明顯，美國經(jīng)濟的總體狀況是一個關鍵因素。
對最低工資的爭論的一個新視角是對于“生存工資”概念的關注。美國和其他有最低工資法的國家的一些政治家爭辯，最低工資應該提供工人生存工資的水平。在美國，生存工資的水平被認為是一個只有一個勞動力的四口之家的生活所需，這樣家庭收入才能高于官方認定的貧困線。近來在美國，生存工資大約是8.20美金／小時，比最低工資還高。
還沒等美國地方法律做出修改，一些城市已經(jīng)通過了當?shù)氐纳婀べY法律。那些受歡迎的生存工資法律強調(diào)，即使是最低技能的工人也需要賺到高于貧困水平的工資。而那些反對生存工資的人指出，有很多低收入的人是單身，因而四口之家的假設是不恰當?shù)?。很明顯，這個問題的兩個方面都要考慮道德、經(jīng)濟和雇用因素。你怎樣認為呢?